Η ιστορία της εξερεύνησης του διαστήματος έχει επίσης μια τραγική πλευρά. Συνολικά, περίπου 350 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια ανεπιτυχών διαστημικών πτήσεων και προετοιμασιών για αυτές. Εκτός από τους αστροναύτες, αυτός ο αριθμός περιλαμβάνει επίσης ντόπιους κατοίκους και προσωπικό του διαστημικού λιμανιού που έχασαν τη ζωή τους ως αποτέλεσμα πτώσης συντριμμιών και εκρήξεων. Σε αυτό το άρθρο, θα δούμε πέντε καταστροφές όπου οι πιλότοι των διαστημικών σκαφών έγιναν άμεσα θύματα. Το πιο λυπηρό είναι ότι τα περισσότερα ατυχήματα θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί, αλλά η μοίρα όρισε διαφορετικά.

Απόλλων 1

Αριθμός νεκρών: 3

Επίσημος λόγος: σπινθήρας λόγω βραχυκυκλώματος σε κακώς μονωμένη καλωδίωση

Η πρώτη θανατηφόρα διαστημική καταστροφή στον κόσμο συνέβη στις 27 Ιανουαρίου 1967, με Αμερικανούς αστροναύτες κατά τη διάρκεια εκπαίδευσης στη μονάδα διοίκησης του οχήματος αποστολής Apollo 1.

Το 1966, η κούρσα του φεγγαριού μεταξύ των δύο υπερδυνάμεων βρισκόταν σε πλήρη εξέλιξη. Χάρη στους κατασκοπευτικούς δορυφόρους, οι Ηνωμένες Πολιτείες γνώριζαν για την κατασκευή διαστημικών σκαφών στην ΕΣΣΔ που θα μπορούσαν ενδεχομένως να μεταφέρουν σοβιετικούς κοσμοναύτες στο φεγγάρι. Η ανάπτυξη του διαστημικού σκάφους Apollo, λοιπόν, πραγματοποιήθηκε με μεγάλη βιασύνη. Εξαιτίας αυτού, φυσικά, υπέφερε και η ποιότητα της τεχνολογίας. Η εκτόξευση δύο μη επανδρωμένων εκδόσεων, AS-201 και AS-202, εκτοξεύτηκε με επιτυχία το 1966 και η πρώτη επανδρωμένη πτήση στη Σελήνη είχε προγραμματιστεί για τον Φεβρουάριο του 1967. Για την εκπαίδευση του πληρώματος, η μονάδα διοίκησης του διαστημικού σκάφους Apollo παραδόθηκε στο ακρωτήριο Κανάβεραλ. Τα προβλήματα ξεκίνησαν από την αρχή. Η μονάδα είχε σοβαρά ελαττώματα και δεκάδες μηχανικές προσαρμογές έγιναν επιτόπου.

Στις 27 Ιανουαρίου, η προγραμματισμένη εκπαίδευση προσομοίωσης στην ενότητα έπρεπε να πραγματοποιηθεί για να δοκιμαστεί η απόδοση όλων των εποχούμενων οργάνων του πλοίου. Αντί για αέρα, πλήρωσαν οξυγόνο και άζωτο στην καμπίνα σε αναλογία 60% προς 40%. Η προπόνηση ξεκίνησε στη 1 το μεσημέρι. Πέρασε με συνεχείς δυσλειτουργίες -υπήρχαν προβλήματα επικοινωνίας και οι αστροναύτες μύριζαν συνεχώς καμένο, όπως αποδείχθηκε ως αποτέλεσμα - λόγω βραχυκυκλώματος στην καλωδίωση. Στις 18:31, ένας από τους κοσμοναύτες φώναξε πάνω από την ενδοεπικοινωνία: «Φωτιά στην καμπίνα! Καίγομαι! Δεκαπέντε δευτερόλεπτα αργότερα, μη μπορώντας να αντέξει την πίεση, η μονάδα έσκασε. Οι υπάλληλοι του κοσμοδρομίου που ήρθαν τρέχοντας δεν μπορούσαν να βοηθήσουν - οι αστροναύτες Γκας Γκρίσομ, Εντ Γουάιτ και Ρότζερ Τσάφι πέθαναν επί τόπου από πολλά εγκαύματα.

Σογιούζ-1

Αριθμός νεκρών: 1

Επίσημος λόγος: αστοχία του συστήματος αλεξίπτωτου φρένων / ελαττώματα στην παραγωγή του διαστημικού σκάφους

Στις 23 Απριλίου 1967, είχε προγραμματιστεί ένα μεγάλο γεγονός - η πρώτη εκτόξευση ενός σοβιετικού διαστημικού σκάφους της σειράς Soyuz. Σύμφωνα με το σχέδιο, το Soyuz 1 ήταν το πρώτο που εκτοξεύτηκε, με πιλότο τον Vladimir Komarov. Στη συνέχεια σχεδιάστηκε η εκτόξευση του διαστημικού σκάφους Soyuz-2 με τους Bykovsky, Eliseev και Khrunov επί του σκάφους. Στον ανοιχτό χώρο, τα πλοία έπρεπε να ελλιμενιστούν και ο Eliseev και ο Khrunov έπρεπε να μεταφερθούν στο Soyuz-1. Στα λόγια, όλα ακούγονταν μεγάλα, αλλά από την αρχή κάτι πήγε στραβά.

Αμέσως μετά την εκτόξευση του Soyuz-1, μια ηλιακή μπαταρία δεν άνοιξε, το σύστημα προσανατολισμού ιόντων ήταν ασταθές και ο αισθητήρας προσανατολισμού ηλιακού-αστρού απέτυχε. Η αποστολή έπρεπε να τερματιστεί επειγόντως. Η πτήση Soyuz-2 ακυρώθηκε και ο Vladimir Komarov έλαβε εντολή να επιστρέψει στη Γη. Και εδώ προέκυψαν σοβαρά προβλήματα. Λόγω της αστοχίας των συστημάτων και της μετατόπισης του κέντρου μάζας, ήταν αδύνατος ο προσανατολισμός του πλοίου για πέδηση. Λόγω του επαγγελματισμού του, ο Komarov σχεδόν προσανατολίστηκε χειροκίνητα το πλοίο και μπήκε με επιτυχία στην ατμόσφαιρα.

Αφού το πλοίο έφυγε από την τροχιά, εφαρμόστηκε ώθηση πέδησης και έγινε έκτακτη αποκόλληση των διαμερισμάτων. Ωστόσο, στο τελευταίο στάδιο της προσγείωσης του οχήματος καθόδου, το κύριο και το εφεδρικό αλεξίπτωτο drogue δεν άνοιξαν. Με ταχύτητα περίπου 150 χλμ./ώρα, το όχημα καθόδου έπεσε στην επιφάνεια της γης στην περιοχή Adamovsky της περιοχής του Όρενμπουργκ και πήρε φωτιά. Από τη σύγκρουση η συσκευή καταστράφηκε ολοσχερώς. Ο Βλαντιμίρ Κομάροφ πέθανε. Ο λόγος για την αποτυχία του συστήματος αλεξίπτωτου φρένων δεν κατέστη δυνατό να εξακριβωθεί.

Σογιούζ-11

Αριθμός νεκρών: 3

Επίσημος λόγος: πρόωρο άνοιγμα της βαλβίδας αερισμού και περαιτέρω αποσυμπίεση της καμπίνας

1971 Η ΕΣΣΔ έχασε τη σεληνιακή φυλή, αλλά ως απάντηση δημιούργησε τροχιακούς σταθμούς, όπου στο μέλλον ήταν δυνατό να μείνουμε για μήνες και να κάνουμε έρευνα. Η πρώτη αποστολή στον κόσμο στον τροχιακό σταθμό ολοκληρώθηκε με επιτυχία. Το πλήρωμα αποτελούμενο από τους Georgy Dobrovolsky, Vladislav Volkov και Viktor Patsaev έμεινε στο σταθμό για 23 ημέρες, ωστόσο, μετά από μια σοβαρή πυρκαγιά στο OS, οι κοσμοναύτες έλαβαν εντολή να επιστρέψουν στη Γη.

Σε υψόμετρο 150 χλμ. επήλθε χωρισμός. Ταυτόχρονα άνοιξε ακούσια η βαλβίδα εξαερισμού, η οποία υποτίθεται ότι άνοιγε σε υψόμετρο 2 χλμ. Η καμπίνα άρχισε να γεμίζει ομίχλη, η οποία συμπυκνώθηκε λόγω πτώσης πίεσης. Μετά από 30 δευτερόλεπτα, οι αστροναύτες έχασαν τις αισθήσεις τους. Μετά από άλλα 2 λεπτά, η πίεση έπεσε στα 50 mm. rt. Τέχνη. Δεδομένου ότι οι αστροναύτες δεν είχαν διαστημικές στολές, πέθαναν από ασφυξία.

Παρά το γεγονός ότι το πλήρωμα δεν απάντησε στις ερωτήσεις του MCC, η επανείσοδος, το φρενάρισμα και η προσγείωση ήταν επιτυχείς. Μετά από αυτό το τραγικό περιστατικό, οι πιλότοι του Σογιούζ άρχισαν να προμηθεύονται διαστημικές στολές χωρίς αποτυχία.

Shuttle Challenger

Αριθμός νεκρών: 7

Επίσημος λόγος: διαρροή αερίου στα στοιχεία του ενισχυτή στερεού καυσίμου

Τα μέσα της δεκαετίας του 1980 ήταν ένας πραγματικός θρίαμβος για το πρόγραμμα του αμερικανικού διαστημικού λεωφορείου. Οι επιτυχείς αποστολές γίνονταν η μία μετά την άλλη σε ασυνήθιστα μικρά διαστήματα, μερικές φορές όχι περισσότερο από 17 ημέρες. Η αποστολή Challenger STS-51-L ήταν σημαντική για δύο λόγους. Πρώτον, έσπασε το προηγούμενο ρεκόρ, καθώς το διάστημα μεταξύ των αποστολών ήταν μόνο 16 ημέρες. Δεύτερον, το πλήρωμα του Challenger περιλάμβανε έναν δάσκαλο σχολείου του οποίου το καθήκον ήταν να διεξάγει ένα μάθημα από την τροχιά. Αυτό το πρόγραμμα υποτίθεται ότι θα δημιουργήσει ενδιαφέρον για διαστημικές πτήσεις, το οποίο έχει κάπως υποχωρήσει τα τελευταία χρόνια.

Στις 28 Ιανουαρίου 1986, το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι ήταν κατάμεστο από χιλιάδες θεατές και δημοσιογράφους. Περίπου το 20% του πληθυσμού της χώρας παρακολούθησε τη ζωντανή μετάδοση. Το λεωφορείο ανέβηκε στον αέρα υπό τις κραυγές του κοινού που θαύμαζε. Όλα πήγαν καλά στην αρχή, ωστόσο, μετά ήταν ορατές ρουφηξιές μαύρου καπνού που έβγαιναν από το δεξί συμπαγές ενισχυτή πυραύλων και στη συνέχεια εμφανίστηκε μια δάδα φωτιάς από αυτό.

Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, η φλόγα έγινε σημαντικά μεγαλύτερη λόγω της καύσης του υγρού υδρογόνου που διέρρευσε. Περίπου 70 δευτερόλεπτα αργότερα, άρχισε η καταστροφή της εξωτερικής δεξαμενής καυσίμου, ακολουθούμενη από μια απότομη έκρηξη και αποκόλληση της καμπίνας του τροχιακού. Κατά την πτώση της καμπίνας, οι αστροναύτες παρέμειναν ζωντανοί και είχαν τις αισθήσεις τους, έκαναν ακόμη και προσπάθειες να αποκαταστήσουν την παροχή ρεύματος. Αλλά τίποτα δεν βοήθησε. Ως αποτέλεσμα της πρόσκρουσης της καμπίνας του τροχιακού στο νερό, με ταχύτητα 330 km/h, όλα τα μέλη του πληρώματος πέθαναν επί τόπου.

Μετά την έκρηξη του λεωφορείου, πολλές κάμερες συνέχισαν να μαγνητοσκοπούν τι συνέβαινε. Τα πρόσωπα σοκαρισμένων ανθρώπων μπήκαν στους φακούς, μεταξύ των οποίων ήταν και οι συγγενείς και των επτά νεκρών αστροναυτών. Έτσι γυρίστηκε ένα από τα πιο τραγικά ρεπορτάζ στην ιστορία της τηλεόρασης. Μετά την καταστροφή επιβλήθηκε απαγόρευση λειτουργίας των λεωφορείων για περίοδο 32 μηνών. Το σύστημα των ενισχυτών στερεών καυσίμων οριστικοποιήθηκε επίσης και ένα σύστημα διάσωσης με αλεξίπτωτο εγκαταστάθηκε σε όλα τα λεωφορεία.

Λεωφορείο Κολούμπια

Αριθμός νεκρών: 7

Επίσημος λόγος: βλάβη στο θερμομονωτικό στρώμα στο φτερό της συσκευής

Την 1η Φεβρουαρίου, το λεωφορείο Columbia επέστρεψε με επιτυχία στη Γη μετά από μια επιτυχημένη διαστημική αποστολή. Αρχικά, η επανείσοδος στην ατμόσφαιρα προχώρησε κανονικά, αλλά αργότερα ένας θερμικός αισθητήρας στην αριστερή πτέρυγα μετέδωσε μια ανώμαλη τιμή στο MCC. Ένα κομμάτι θερμομόνωσης έσπασε από το εξωτερικό περίβλημα, με αποτέλεσμα να αστοχήσει το σύστημα θερμοπροστασίας. Μετά από αυτό, τέσσερις αισθητήρες του υδραυλικού συστήματος του πλοίου βγήκαν εκτός κλίμακας και κυριολεκτικά 5 λεπτά αργότερα διακόπηκε η σύνδεση με το λεωφορείο. Ενώ το προσωπικό του MCC προσπαθούσε να επικοινωνήσει με την Columbia και να μάθει τι συνέβη με τους αισθητήρες, ένας από τους υπαλλήλους είδε ζωντανά το λεωφορείο να καταρρέει. Όλο το πλήρωμα των 7 ατόμων πέθανε.

Αυτή η τραγωδία επέφερε σοβαρό πλήγμα στο κύρος της αμερικανικής εξερεύνησης του διαστήματος. Οι πτήσεις με λεωφορείο απαγορεύτηκαν και πάλι για 29 μήνες. Στο μέλλον, εκτελούσαν μόνο κρίσιμες εργασίες για την επισκευή και τη συντήρηση του ISS. Στην πραγματικότητα, αυτό ήταν το τέλος της ύπαρξης του προγράμματος Space Shuttle. Οι Αμερικανοί αναγκάστηκαν να ζητήσουν από τη Ρωσία να μεταφέρει κοσμοναύτες στον ISS με ρωσικό διαστημόπλοιο Soyuz.

Στις 28 Ιανουαρίου 1986, 74 δευτερόλεπτα μετά την εκτόξευση, το αμερικανικό διαστημόπλοιο Challenger εξερράγη. 7 αστροναύτες πέθαναν.

Το πρόγραμμα Space Shuttle έχει γίνει το πιο δύσκολο για τη NASA. Ήδη η πρώτη εκκίνηση του «Columbia» αναβλήθηκε τρεις φορές, επιτυγχάνοντας την άψογη λειτουργία των συστημάτων. Η εκτόξευση του πρώτου διαστημικού λεωφορείου σε επανδρωμένη λειτουργία πραγματοποιήθηκε στις 12 Απριλίου 1981. Στο Columbia, δύο αστροναύτες εργάστηκαν για δύο ημέρες και έξι ώρες.

Στην πρώτη πτήση του Challenger, το καλοκαίρι του 1983, η αστροναύτης Sally Ride έλαβε μέρος ως μηχανικός πτήσης. Ειδικεύτηκε στη συνεργασία με έναν μηχανικό χειριστή - έναν τεράστιο βραχίονα, εκτόξευση και σύλληψη τεχνητών δορυφόρων από την τροχιά. Μαζί με τον μηχανικό πτήσης John Fabian, χρησιμοποιώντας έναν ηλεκτρονικό-μηχανικό χειριστή 15 μέτρων εξοπλισμένο με δύο τηλεοπτικές κάμερες, εκτόξευσαν έναν δορυφόρο επικοινωνιών σε τροχιά και στη συνέχεια τον επέστρεψαν στο αμπάρι.

Το επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημόπλοιο Challenger είναι ένας συνδυασμός επανδρωμένου τροχιακού σταδίου (διαστημικό επίπεδο), δύο πανομοιότυπων ενισχυτών στερεών πυραύλων (STB) και μιας δεξαμενής καυσίμου με υγρό καύσιμο. Οι ενισχυτές πυραύλων έχουν σχεδιαστεί για επιτάχυνση στο αρχικό τμήμα της τροχιάς, ο χρόνος λειτουργίας τους είναι λίγο περισσότερο από δύο λεπτά. Σε υψόμετρο περίπου 40-50 χλμ., χωρίζονται και στη συνέχεια πέφτουν με αλεξίπτωτα στα νερά του Ατλαντικού Ωκεανού. Μια εξωλέμβια δεξαμενή καυσίμου με τη μορφή γιγάντιου πούρου παρέχει υγρό οξυγόνο και υδρογόνο στο κύριο σύστημα πρόωσης που βρίσκεται στο τμήμα ουράς του τροχιακού σταδίου. Άδειο, χωρίζει και καίγεται στα πυκνά στρώματα της ατμόσφαιρας. Το πιο περίπλοκο μέρος του συγκροτήματος είναι το τροχιακό στάδιο, που εξωτερικά μοιάζει με αεροσκάφος με πτέρυγα δέλτα. Κάθε πλοίο της σειράς είναι ικανό να πετάξει 100 έως 500 φορές. Η στιγμή της προσγείωσης θεωρήθηκε το πιο επικίνδυνο μέρος της πτήσης. Η ταχύτητα του πλοίου κατά την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα είναι αρκετές φορές μεγαλύτερη από την ταχύτητα του μαχητικού. Η προσγείωση πρέπει να γίνει την πρώτη φορά.

Το Challenger ήταν εντυπωσιακό στο μέγεθός του: η μάζα του στην αρχή ήταν 2000 τόνοι, εκ των οποίων οι 1700 ήταν καύσιμο.

Την εκτόξευση διαστημικών σκαφών λεωφορείου, καθώς και την υλοποίηση ολόκληρου του διαστημικού προγράμματος των Ηνωμένων Πολιτειών, παρέχει η NASA. Η απόφαση να γίνει αυτό πάρθηκε τη δεκαετία του 1950. Αλλά σχεδόν η μερίδα του λέοντος των πτήσεων των διαστημικών λεωφορείων χρηματοδοτήθηκε από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ. Αρχικά, είδαν τα λεωφορεία ως το ιδανικό όχημα για την εκτόξευση στρατιωτικών δορυφόρων σε τροχιά. Αργότερα όμως, λόγω συχνών δυσλειτουργιών στα συστήματα των πλοίων, η διοίκηση της Πολεμικής Αεροπορίας έτεινε και πάλι να εκτοξεύσει μερικούς από τους πιο ακριβούς δορυφόρους με τη βοήθεια πυραύλων και έτσι να κρατήσει στο αποθεματικό ένα εφεδρικό μέσο εκτόξευσης διαφόρων αντικειμένων σε τροχιά.

Το διαστημικό πρόγραμμα των ΗΠΑ για το 1985 ήταν εξαιρετικά φιλόδοξο και το 1986 έγινε ακόμη πιο επίπονο. Η NASA δεν δίνει ποτέ άδεια για εκτόξευση εκτός αν είναι απολύτως βέβαιο ότι όλα είναι προσεκτικά προετοιμασμένα για εκτόξευση. Παράλληλα, η Διοίκηση Αεροναυπηγών υποχρεώθηκε να τηρήσει πάση θυσία το επίσημα ανακοινωθέν πρόγραμμα πτήσεων. Αλλά δεν ήταν δυνατό να το αντέξει, υπήρχε μια υστέρηση, και γι 'αυτό η ηγεσία της NASA επικρίθηκε δριμύτα τόσο από τις σελίδες του Τύπου όσο και από το Κογκρέσο.

Κάτω από αυξανόμενη πίεση από ψηλά, οι ηγέτες της NASA αναγκάστηκαν να απαιτήσουν από όλα τα τμήματα να επιταχύνουν τις εργασίες το συντομότερο δυνατό και ταυτόχρονα να εξασφαλίσουν τη μέγιστη ασφάλεια πτήσεων. Αλλά η NASA είναι ένας πολύ συντηρητικός οργανισμός, δεν ανέχονται ούτε την παραμικρή απόκλιση από τις οδηγίες. Μέχρι το 1986, υπήρχαν 55 εκτοξεύσεις αμερικανικών επανδρωμένων διαστημικών σκαφών - και ούτε μια καταστροφή στον αέρα. Το 1967, το πλοίο τυλίχθηκε στις φλόγες στην εξέδρα εκτόξευσης, σκοτώνοντας τρεις αστροναύτες. Είκοσι τέσσερις πτήσεις με λεωφορείο ήταν επιτυχείς. Όλοι περίμεναν τον εικοστό πέμπτο.

Ποιος ήταν ο σκοπός της επόμενης πτήσης Challenger; Σχεδιάστηκε να εκτοξευθεί και στη συνέχεια, μετά από μια συνάντηση με τον κομήτη του Χάλεϊ, να επιβιβαστεί ξανά σε έναν τεχνητό δορυφόρο. Σχεδιάστηκε επίσης η εκτόξευση ενός δορυφόρου επικοινωνιών σε τροχιά. Ιδιαίτερη προσοχή δόθηκε στη δασκάλα Christa McAuliffe. Δύο χρόνια πριν την έναρξη στις Ηνωμένες Πολιτείες, με πρωτοβουλία του Προέδρου Ρόναλντ Ρίγκαν, προκηρύχθηκε διαγωνισμός, ο οποίος έλαβε έντεκα χιλιάδες αιτήσεις. Το πρόγραμμα "Teacher in Space" ασχολήθηκε με τη μηχανική, τη φυσική, τη χημεία και τη διαστημική τεχνολογία. Υποτίθεται ότι εξέταζε τη δράση των νόμων του Νεύτωνα, τους απλούς μηχανισμούς, τη διέλευση των διεργασιών υδροπονίας, αφρισμού και χρωματογραφίας σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας. Η Krista McAuliffe ετοιμαζόταν να δώσει δύο μαθήματα που ο μη κερδοσκοπικός ραδιοτηλεοπτικός φορέας PBS επρόκειτο να μεταδώσει σε εκατοντάδες σχολεία την τέταρτη ημέρα της πτήσης.

Το πλήρωμα του Challenger αποτελούνταν από επτά άτομα: Francis Dick Scobie, 46, διοικητής του πλοίου, ταγματάρχης της πολεμικής αεροπορίας από το Auburn της Ουάσιγκτον. Michael Smith, 40, συγκυβερνήτης, υπηρέτησε στο Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών, με έδρα το Morehead City, NC. Ronald McNair, 35, PhD, Lake City, SC; Allison Onizuka, 39, Ταγματάρχης Πολεμικής Αεροπορίας, Kilakekua, Χαβάη. Christa McAuliffe, 37, δασκάλα, Concord, New Hampshire; Gregory Jarvis, 41, Satellite Engineer, Detroit, Michigan; Judith Resnick, 36, PhD, Akron, Ohio.

Η αποστολή Space Shuttle Challenger, με κωδικό αριθμό STS-51-L, έχει καθυστερήσει επανειλημμένα. Η πρώτη φορά συνέβη στις 23 Δεκεμβρίου 1985. Η εκτόξευση αναβλήθηκε για τις 22 Ιανουαρίου, αλλά οι επιπλοκές με παρόμοιο τύπο διαστημικού σκάφους Columbia ανάγκασαν την πτήση να καθυστερήσει άλλη μια μέρα. Την παραμονή αυτής της ημερομηνίας, έχει οριστεί μια νέα - 25 Ιανουαρίου. Στη συνέχεια, λόγω δυσμενών καιρικών συνθηκών, η εκτόξευση έχει προγραμματιστεί για τις 26 Ιανουαρίου. Ωστόσο, οι ειδικοί αξιολογούν και πάλι τον καιρό ως ακατάλληλο για την εκκίνηση - υπήρξε μια απροσδόκητα απότομη ψύξη. Η 27η Ιανουαρίου είναι η πρώτη μέρα που η εκτόξευση αναγνωρίζεται ως πραγματικά δυνατή και πραγματοποιούνται δοκιμές πριν από την εκτόξευση των συστημάτων του διαστημικού σκάφους. Μετά τα μεσάνυχτα άρχισε ο ανεφοδιασμός της εξωτερικής δεξαμενής.

Στις 7:56 π.μ., οι αστροναύτες παίρνουν τις θέσεις τους στο Challenger. Αλλά στις 09:10, η αντίστροφη μέτρηση πριν από την εκτόξευση διακόπηκε ξαφνικά: μπλοκαρίστηκε μια από τις λαβές της πλαϊνής καταπακτής και δεν ήταν δυνατό να κλείσει καλά. Ενώ αποκαθιζόταν η δυσλειτουργία, στην περιοχή του διαδρόμου που προοριζόταν σε περίπτωση έκτακτης προσγείωσης, ο άνεμος αυξήθηκε τόσο πολύ που στις 12.35 αποφασίστηκε η αναβολή της εκτόξευσης για την επόμενη μέρα.

Η πρόγνωση του καιρού προέβλεπε συννεφιά και θερμοκρασίες αέρα κάτω από το μηδέν μέχρι το βράδυ. Στις 2:30 π.μ., μια ειδική ομάδα καθαρισμού πάγου πήγε να ελέγξει την κατάσταση της επιφάνειας του διαστημικού σκάφους στην εξέδρα εκτόξευσης. Στις 0300, η ​​ομάδα επέστρεψε στη βάση και προειδοποίησε ότι ήταν απαραίτητο να ελεγχθεί ξανά ο βαθμός παγοποίησης του Challenger τρεις ώρες πριν από την εκτόξευση.

Στις 7:32 π.μ. λόγω χαμηλής νέφωσης και αναμενόμενης βροχής, η ώρα επιβίβασης στο λεωφορείο καθυστέρησε κατά μία ώρα. Αυτή η «έξτρα» ώρα επέτρεψε στους αστροναύτες να πάρουν πρωινό αργά και με όλες τις ανέσεις. Στις 8:03 π.μ., οι αστροναύτες επιβιβάστηκαν σε ένα μίνι λεωφορείο. Στις 8:36 π.μ., πήραν θέσεις στο Challenger. Η εκτόξευση ήταν προγραμματισμένη για τις 9.38, ωστόσο, έχοντας ενδώσει στην απαίτηση της ομάδας αποπάγωσης, οι διευθυντές πτήσης αναγκάστηκαν να την καθυστερήσουν άλλες δύο ώρες.

Κατά τη διάρκεια της αναγκαστικής καθυστέρησης, η Judith Resnick, η δεύτερη γυναίκα αστροναύτης στην ιστορία των ΗΠΑ, έδωσε μια σύντομη συνέντευξη. Παρά το γεγονός ότι το πλήρωμα αποτελούνταν από επτά αστροναύτες, η Τζούντιθ τόνισε ότι ήταν έξι από αυτούς, πράγμα που σημαίνει ότι φέρει το ένα έκτο της ευθύνης για την επιτυχία ολόκληρης της διαστημικής αποστολής. Ο επαγγελματίας Reznick αρνήθηκε προκλητικά να αναγνωρίσει την Christa McAuliffe, μια δασκάλα που ήταν απλώς τυχερή, ως ίση της. Ωστόσο, η Τζούντιθ προετοιμαζόταν για την πρώτη της πτήση εδώ και έξι χρόνια.

Στις 28 Ιανουαρίου 1986, στις 11:38:00:010, το Challenger τελικά απογειώθηκε. Μεταξύ εκείνων που παρακολούθησαν την έναρξη ήταν μαθητές από την τάξη της Christa McAuliffe. Οι υπόλοιποι μαθητές στο σχολείο στο Κόνκορντ, όπου δίδασκε, παρακολούθησαν την έναρξη στην τηλεόραση. Και στο Cape Canaveral, μεταξύ άλλων καλεσμένων, ο πατέρας, η μητέρα, ο σύζυγός της, ο δικηγόρος Steve McAuliffe και τα δύο παιδιά τους, ο εννιάχρονος Scott και η έξι ετών Caroline.

Η πτήση φαινόταν να εξελίσσεται κανονικά από κάθε άποψη. Στο 57ο δευτερόλεπτο, το κέντρο ελέγχου ανέφερε: οι κινητήρες λειτουργούν με πλήρες φορτίο, όλα τα συστήματα λειτουργούν ικανοποιητικά.

Οι τελευταίες λέξεις που ακούστηκαν από το Challenger και ηχογραφήθηκαν σε μαγνητική ταινία ανήκαν στον κυβερνήτη του πλοίου, Francis Dick Scobie: "Roger, go at throttle up", που σημαίνει κάπως έτσι: "Δεν πειράζει, πάμε στο ολοταχώς."

Δεν ελήφθησαν σήματα έκτακτης ανάγκης από το θάλαμο πτήσης. Τα πρώτα σημάδια της καταστροφής σημειώθηκαν όχι από όργανα, αλλά από τηλεοπτικές κάμερες, αν και ο εξοπλισμός ελέγχου και μέτρησης που ήταν εγκατεστημένος σωστά στο διαστημόπλοιο, μέχρι την τελευταία στιγμή, παρείχε ηλεκτρονικά ερεθίσματα στη Γη. 73.618 δευτερόλεπτα μετά την εκτόξευση, η οθόνη του ραντάρ έδειξε ξεκάθαρα τις τροχιές πολλών συντριμμιών που έπεφταν στη θάλασσα και ο αξιωματικός της NASA στο καθήκον δήλωσε: «Το πλοίο εξερράγη».

Αυτό που οι άνθρωποι που παρακολούθησαν την εκτόξευση δεν είδαν και δεν κατέγραψαν τα όργανα φάνηκε όταν ανέπτυξαν τα φιλμ που τραβήχτηκαν από φωτογραφικές μηχανές και ανέλυσαν τις εγγραφές βίντεο χρησιμοποιώντας υπολογιστές σε λειτουργία σούπερ αργή κίνηση.

Μετά από 0,678 δευτερόλεπτα μετά την εκτόξευση, ένα σύννεφο γκρίζου καπνού εμφανίστηκε στην περιοχή της κάτω διασταύρωσης των τμημάτων του δεξιού ενισχυτή στερεού προωθητικού (TTU). Ο επιταχυντής αποτελείται από έντεκα βασικά τμήματα. καπνός εμφανίστηκε εκεί που ο κινητήρας Challenger ήταν δίπλα σχεδόν στο σώμα του.

Μεταξύ 0,836 και 2,5 δευτερολέπτων, οκτώ σκούρες καπνού είναι καθαρά ορατές, παίρνοντας μια όλο και πιο σκούρα απόχρωση.

2.733 δευτερόλεπτα μετά την απογείωση, οι πίδακες εξαφανίζονται: σε αυτό το σημείο, το διαστημόπλοιο κινείται με τέτοια ταχύτητα που ξεφεύγει από το νέφος καπνού του.

Χρόνος πτήσης 3.375 δευτερόλεπτα. Πίσω από το Challenger, σε κάποια απόσταση εξακολουθούν να είναι ορατά γκρίζοι καπνοί. σύμφωνα με τους ειδικούς, το μαύρο-γκρι χρώμα και η πυκνότητά του μπορεί να υποδηλώνουν ότι το μονωτικό υλικό καίγεται στη διασταύρωση των τμημάτων του επιταχυντή, όπου βρίσκονται δύο τα λεγόμενα στεγανοποιητικά δακτυλίου.

58.788. Στο σημείο που βγήκε ο καπνός από το γκάζι εμφανίζεται μια φλόγα.

59.262. Από εκείνη τη στιγμή, η φωτιά φαίνεται ξεκάθαρα. Ταυτόχρονα, οι υπολογιστές για πρώτη φορά σημειώνουν τη διαφορετική ώθηση του δεξιού και του αριστερού επιταχυντή. Η δύναμη ώθησης του δεξιού είναι μικρότερη: το καμένο αέριο ρέει έξω από αυτό.

64,60. Το χρώμα της φλόγας αλλάζει καθώς αρχίζει να διαρρέει το υδρογόνο που περιέχεται στην τεράστια εξωτερική δεξαμενή καυσίμου, στην οποία είναι συνδεδεμένα και οι δύο ενισχυτές και το ίδιο το Challenger. Μέσα η δεξαμενή χωρίζεται στα δύο από ένα παχύ χώρισμα. από τη μία πλευρά είναι υγροποιημένο υδρογόνο, από την άλλη - υγροποιημένο οξυγόνο. Μαζί σχηματίζουν ένα εύφλεκτο μείγμα που τροφοδοτεί τον κινητήρα του Challenger.

72,20. Η κάτω βάση που συνδέει τον σωστό ενισχυτή στερεού καυσίμου με το εξωλέμβιο ρεζερβουάρ σπάει. Το γκάζι αρχίζει να περιστρέφεται γύρω από την επάνω βάση. Ταυτόχρονα, το υγρό υδρογόνο συνεχίζει να διαρρέει μέσα από την οπή στο σώμα της δεξαμενής. εκείνο το τμήμα του που παραμένει ακόμα στη δεξαμενή περνά σε αέρια κατάσταση και με αυξανόμενη δύναμη πιέζει το εσωτερικό χώρισμα. Γυρίζοντας γύρω από την επάνω βάση, ο δεξιός ενισχυτής πυραύλων χτυπά με την άκρη του το τοίχωμα της δεξαμενής καυσίμου, το τρυπάει και τώρα απελευθερώνει οξυγόνο, όπως αποδεικνύεται από ένα λευκό σύννεφο. Αυτό συμβαίνει 73,137 δευτερόλεπτα μετά την εκκίνηση. Σε υψόμετρο 13800 μ., το Challenger μετατρέπεται σε φλεγόμενο πυρσό, που ορμάει περίπου δύο φορές πιο γρήγορα από τον ήχο. Σε πέντε δέκατα του δευτερολέπτου καταρρέει.

Η έκρηξη σημειώθηκε όταν το Challenger πέρασε τη ζώνη μέγιστης αεροδυναμικής πίεσης. Αυτή την ώρα, το πλοίο αντιμετωπίζει πολύ μεγάλες υπερφορτώσεις. Ο διοικητής της πέμπτης αποστολής στο πλαίσιο του προγράμματος Space Shuttle είπε ότι εκείνη τη στιγμή του φαινόταν ότι το πλοίο ήταν έτοιμο να καταρρεύσει. Επομένως, όταν διέρχονται από αυτή τη ζώνη, οι κινητήρες δεν πρέπει ποτέ να λειτουργούν με πλήρη ισχύ.

Το ατύχημα σημειώθηκε τη στιγμή που ο κυβερνήτης του πλοίου, Ντικ Σκόμπι, άνοιξε τη μέγιστη ταχύτητα. Κάποτε, σε μια συνομιλία με έναν δημοσιογράφο, είπε: «Αυτό το πλοίο είναι βέβαιο ότι κάποια μέρα θα εκραγεί». Ο Ντικ Σκόμπι, δοκιμαστικός πιλότος, υπηρέτησε αργότερα στο Βιετνάμ, όπου έλαβε μέρος σε πολλές επιχειρήσεις και έλαβε πολλά βραβεία. Η δομή του πλοίου είναι εξαιρετικά περίπλοκη, είπε, και την ίδια στιγμή είναι κυριολεκτικά γεμάτο με εκρηκτικές ουσίες. πάρτε τουλάχιστον έναν πύραυλο στερεού καυσίμου ικανό να δώσει στο πλοίο ταχύτητα 17 χιλιάδων μιλίων την ώρα. και υπάρχει επίσης μια κρεμαστή δεξαμενή με αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες λίβρες υγροποιημένων αερίων που εκρήγνυνται εύκολα. Αρκεί να αποτύχει κάποιο ασήμαντο σύστημα για να θρυμματιστεί όλος αυτός ο κολοσσός. Συμβαίνει στην αεροπορία από πολλά εξίσου αξιόπιστα αεροσκάφη, ένα να πέσει ξαφνικά και να πέσει.

Παράλληλα, ο Ντικ Σκόμπι τόνισε ότι, ακόμη κι αν συμβεί αυτό, η καταστροφή δεν πρέπει να γίνει εμπόδιο στην περαιτέρω υλοποίηση του διαστημικού προγράμματος. Και οι πτήσεις, φυσικά, θα συνεχιστούν, αν και σίγουρα θα περάσει αρκετός χρόνος για να επαναληφθούν.

Ο Leo Krupp, πρώην πιλότος δοκιμών Rockwell και ειδικός στα διαστημικά λεωφορεία, όταν ρωτήθηκε αν οι αστροναύτες θα μπορούσαν να είχαν διαφύγει, απάντησε: «Ξέρετε, όλα αυτά τα γεγονότα εξελίχθηκαν τόσο γρήγορα που πιθανότατα δεν παρατήρησαν τίποτα. Έχετε χρόνο. Γενικά, εάν, για παράδειγμα, το πλοίο αποκλίνει από μια δεδομένη τροχιά, τότε ο επικεφαλής της ομάδας κέντρου ελέγχου πτήσης για έλεγχο τροχιάς στέλνει αμέσως ένα σήμα στο πλοίο σχετικά και η αντίστοιχη ένδειξη ανάβει στον πίνακα οργάνων στο πιλοτήριο . Ο κυβερνήτης του πλοίου έχει λίγα δευτερόλεπτα για να ενεργοποιήσει το σύστημα για έκτακτη αποσύνδεση της «σαΐτας» από την εξωτερική δεξαμενή καυσίμου και τους ενισχυτικούς πυραύλους. Για να το κάνετε αυτό, απλώς μετακινήστε έναν μοχλό στην κάτω θέση και πατήστε το κουμπί. Αν ο διοικητής το είχε κάνει αυτό σήμερα, το Challenger θα είχε παραμείνει άθικτο. Πριν όμως το κάνει αυτό ο κυβερνήτης, για να αποφευχθούν τυχόν παρεξηγήσεις, πρέπει να περιμένει την επιβεβαίωση του συναγερμού από τον επικεφαλής της ομάδας ασφάλειας πτήσης. Ωστόσο, από όσο γνωρίζω, σε αυτήν την περίπτωση, η κρίσιμη κατάσταση προέκυψε τόσο γρήγορα που ο επικεφαλής της ομάδας ασφαλείας απλά δεν είχε χρόνο να συνειδητοποιήσει τίποτα και να πάρει μια απόφαση ... "

Ο Πρόεδρος Ρόναλντ Ρίγκαν και το ανώτερο προσωπικό του βρίσκονταν στο Οβάλ Γραφείο προετοιμαζόμενοι για μια συνάντηση με τηλεοπτικούς ανταποκριτές και συντάκτες όταν εισήλθαν ο Αντιπρόεδρος Μπους και ο Σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας Πόιντεξτερ. Είπαν στον Πρόεδρο τι είχε συμβεί. Η συνάντηση διεκόπη αμέσως και όλοι πήγαν στο γραφείο του προέδρου, όπου υπάρχει τηλεόραση. Ο Ρίγκαν, θορυβημένος, αναστατωμένος, ανυπομονούσε για νέες πληροφορίες. Λίγες ώρες αργότερα, προσπάθησε να παρηγορήσει τη θλιμμένη χώρα με έναν εγκάρδιο λόγο. Απευθυνόμενος στους μαθητές της Αμερικής, ο πρόεδρος είπε: «Καταλαβαίνω ότι είναι πολύ δύσκολο να συνειδητοποιήσουμε ότι μερικές φορές συμβαίνουν τέτοια πικρά πράγματα. Αλλά είναι όλα μέρος μιας διαδικασίας εξερεύνησης και επέκτασης των οριζόντων της ανθρωπότητας».

Οι Αμερικανοί έπαθαν σοκ. Το τελευταίο τέταρτο του αιώνα, Αμερικανοί επιστήμονες και αστροναύτες πραγματοποίησαν 55 διαστημικές πτήσεις και η επιτυχής επιστροφή τους στη Γη θεωρείται δεδομένη. Άρχισε να φαίνεται σε πολλούς ότι στην Αμερική, σχεδόν κάθε νεαρός άνδρας, έχοντας εκπαιδευτεί για αρκετούς μήνες, μπορούσε να πάει στο διάστημα.

Η τραγωδία του Challenger ήταν ιδιαίτερα δύσκολη στο Concord. Άλλωστε εκεί, στο αμφιθέατρο του σχολείου, μαζεύτηκαν μπροστά στην τηλεόραση οι συνάδελφοι και οι μαθητές της McAuliffe που τη γνώριζαν καλά. Αχ, πόσο περίμεναν την απόδοσή της, πόσο ήλπιζαν ότι θα δόξαζε την πόλη τους σε όλη την Αμερική! Όταν διαδόθηκε η τραγική είδηση ​​της απώλειας του Challenger, και οι τριάντα χιλιάδες κάτοικοι του Concord βυθίστηκαν στο πένθος.

Το σοβιετικό ραδιόφωνο μετέδωσε συλλυπητήρια στον αμερικανικό λαό. Η Μόσχα ανακοίνωσε ότι δύο κρατήρες στην Αφροδίτη θα ονομαστούν από τις δύο γυναίκες που πέθαναν στο διαστημόπλοιο - McAuliffe και Reznik.

Στο Βατικανό, ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β' ζήτησε από χιλιάδες ανθρώπους που συγκεντρώθηκαν να προσευχηθούν για τους νεκρούς αστροναύτες - στην ψυχή του, η τραγωδία προκάλεσε ένα αίσθημα βαθιάς θλίψης.

Πένθος κηρύχθηκε στις ΗΠΑ. Στη Νέα Υόρκη έσβησαν τα φώτα στους ψηλότερους ουρανοξύστες. Στην ακτή της Φλόριντα, είκοσι δύο χιλιάδες άνθρωποι κρατούσαν αναμμένους πυρσούς. Στη μνήμη των νεκρών αστροναυτών στην πρωτεύουσα των Ολυμπιακών Αγώνων του 1984, το Λος Άντζελες, άναψε ξανά η Ολυμπιακή φλόγα.

Και στο ακρωτήριο Κανάβεραλ, ομάδες της ακτοφυλακής των ΗΠΑ και της NASA αναζήτησαν τα συντρίμμια του Challenger. Δεν άρχισαν τη δουλειά παρά μόνο μία ώρα μετά την έκρηξη, γιατί τα θραύσματα συνέχιζαν να πέφτουν. Η περιοχή έρευνας κάλυψε περίπου 6 χιλιάδες τετραγωνικά μέτρα. μίλια του Ατλαντικού Ωκεανού.

Παρά την τεράστια δύναμη της έκρηξης, οι ομάδες έρευνας βρήκαν μεγάλα θραύσματα του Challenger διάσπαρτα στον πυθμένα του ωκεανού.

Ίσως το πιο δραματικό ήταν ότι η πλώρη του Challenger με το πλήρωμα αποδείχθηκε άθικτη - μόλις έπεσε στη θάλασσα και κατέρρευσε μόνο όταν χτύπησε την επιφάνεια του νερού. Τα συντρίμμια της καμπίνας βρέθηκαν στον βυθό της θάλασσας μόλις λίγους μήνες αργότερα, σε βάθος 27 μ. Τα υπολείμματα του πληρώματος απομακρύνθηκαν από το νερό και αναγνωρίστηκαν μέσα σε λίγες εβδομάδες.

Τέσσερις μέρες αργότερα, την Παρασκευή, η Αμερική αποχαιρέτησε τους γενναίους επτά. Στην περιοχή του Χιούστον συγκεντρώθηκαν συγγενείς των θυμάτων, μέλη του Κογκρέσου και περίπου έξι χιλιάδες υπάλληλοι της NASA. Ο Πρόεδρος Ρίγκαν εκφώνησε ομιλία.

Στις 6 Φεβρουαρίου, ορκίστηκε μια επιτροπή για τη διερεύνηση της συντριβής, υπό την προεδρία του πρώην υπουργού Εξωτερικών Γουίλιαμ Ρότζερς. Μεταξύ των δεκατριών μελών της επιτροπής είναι ο στρατηγός Chuck Yeager, ο πρώτος πιλότος που πέταξε με υπερηχητική ταχύτητα. Neil Armstrong, ο πρώτος άνθρωπος που περπάτησε στο φεγγάρι. Sally Ride, η πρώτη γυναίκα αστροναύτης στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Μια ειδικά δημιουργηθείσα επιτροπή άρχισε να ανακρίνει σε κλειστές συνεδριάσεις τα ανώτερα στελέχη της NASA και τους μηχανικούς της Morton Thiokol, προμηθευτή πυραύλων με στερεά καύσιμα, που υποτίθεται ότι οδήγησαν στην τραγωδία.

Τα υλικά της επιτροπής για τη διερεύνηση της καταστροφής περιγράφουν την αρχή της σύνδεσης τμημάτων ενός ενισχυτικού πυραύλου στερεού προωθητικού. Η άκρη της άκρης ενός από τα τμήματα σχηματίζει έναν σφιγκτήρα, στον οποίο ο πείρος του άλλου τμήματος εφαρμόζει σφιχτά. Μια παρόμοια αρχή εφαρμόζεται κατά την κόλληση ενός μοντέλου, όπου το προεξέχον τμήμα ενός τμήματος ταιριάζει στην αυλάκωση ενός άλλου. Η ιδιαιτερότητα αυτής της σύνδεσης είναι ότι η αυλάκωση και ο πείρος βρίσκονται σε κύκλο και η λειτουργία της κόλλας εκτελείται από ένα ειδικό μονωτικό σφραγιστικό. Για να εξασφαλιστεί μεγαλύτερη ασφάλεια, δύο δακτύλιοι O από πυκνό καουτσούκ τοποθετούνται στη διασταύρωση των τμημάτων. σε περίπτωση κενών, οι τσιμούχες μετακινούνται και τις καλύπτουν. Ανάμεσα στα θραύσματα του πυραύλου επιταχυντή που ανασηκώθηκε από τον πυθμένα του Ατλαντικού Ωκεανού, υπήρχαν δύο κόμβοι που υπέστησαν κρίσιμη ζημιά. Μεταξύ του σφιγκτήρα Νο. 131 και ενός κομματιού πείρου Νο. 712 που έχει τοποθετηθεί σε αυτόν, υπάρχει μια οπή με διάκενο, που καίγεται εξίσου τόσο από έξω όσο και από μέσα. Αυτό το θραύσμα είναι μέρος του δεξιού επιταχυντή, απανθρακωμένο στην κάτω άρθρωση τομής. Η μόνωση απέτυχε στο πιο επικίνδυνο σημείο - όπου το γκάζι είναι συνδεδεμένο στο ρεζερβουάρ καυσίμου. Έχοντας χάσει την κάτω προσάρτησή του, το γκάζι γύρισε γύρω από το επάνω μέρος και, σαν δόρυ, κόλλησε στη δεξαμενή καυσίμου.

Έχει αποδειχθεί πειραματικά ότι όταν εκκινείται ένας ενισχυτής στερεού καυσίμου, σχηματίζεται ένα κενό μεταξύ του σφιγκτήρα και του πείρου, ανάλογα με τη δύναμη έλξης του γκαζιού - 0,17-0,29 ίντσες (0,42-0,73 cm). Αυτό το κενό πρέπει να κλείσει με έναν ελαστικό δακτύλιο Ο. Το τελευταίο όμως λειτουργεί διαφορετικά σε κανονικές και σε χαμηλές θερμοκρασίες. Πειράματα που διεξήχθησαν με εντολή της Επιτροπής Rogers έδειξαν ότι σε θερμοκρασία συν 25 βαθμών Κελσίου, οι φώκιες παίρνουν το αρχικό τους σχήμα πολλές φορές πιο γρήγορα από ό,τι σε θερμοκρασία μηδέν.

Είκοσι μία φορές το διαστημόπλοιο απογειώθηκε σε θερμοκρασίες αέρα άνω των 17 βαθμών Κελσίου, ωστόσο σε τέσσερις περιπτώσεις ένας από τους δακτυλίους Ο κάηκε. Τρεις φορές η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε σε θερμοκρασία κάτω των 17 βαθμών και δύο φορές η μία από τις σφραγίδες καταστράφηκε ολοσχερώς και σε μία περίπτωση η δεύτερη σφραγίδα ασφαλείας αποδείχθηκε σοβαρή ζημιά. Αλλά σε τόσο κρύο καιρό όπως ήταν πριν από την πτήση του STS-51-L, το διαστημικό σκάφος δεν είχε απογειωθεί ποτέ. Την εποχή της εκτόξευσης του Challenger, η θερμοκρασία του αέρα ήταν μόνο συν 2 βαθμούς Κελσίου. στη σκιερή πλευρά του δεξιού ενισχυτή στερεού προωθητικού (όπου η μόνωση αργότερα απέτυχε), η εξωτερική θερμοκρασία της χαλύβδινης επένδυσης δεν ξεπέρασε τους μείον 3 βαθμούς.

Η απόφαση για την εκτόξευση του Challenger ήταν λάθος - αυτό ήταν το συμπέρασμα της επιτροπής για τη διερεύνηση των αιτιών της καταστροφής. Τα έγγραφα λένε: όσοι έλαβαν αυτήν την απόφαση δεν είναι εξοικειωμένοι με τις ιδιαιτερότητες της λειτουργίας των σφραγίδων του δακτυλίου. δεν γνωρίζουν ότι οι οδηγίες του κατασκευαστή των σφραγίδων δεν συνιστούν την έναρξη σε θερμοκρασία αέρα κάτω από συν 11 βαθμούς. Δεν γνώριζαν επίσης ότι οι εκπρόσωποι της Rockwell International Corporation (η οποία ανέπτυξε το σύστημα διαστημικών σκαφών λεωφορείου) έδωσαν εκ των προτέρων προσοχή στις πιθανές επικίνδυνες συνέπειες του παγώματος ορισμένων κόμβων Challenger πριν από την εκτόξευση. Όσοι τα ήξεραν όλα αυτά δεν αποφάσισαν τίποτα, ή μάλλον, θεώρησαν ότι αυτές οι ερωτήσεις δεν ήταν αρκετά σημαντικές, ήταν πολύ ιδιωτικές για να τις αναφέρουν στους ανωτέρους.

Το πρώτο έγγραφο που απέρριψε την αρχή της σύνδεσης τμημάτων ενισχυτών στερεών πυραύλων χρονολογείται στις 21 Οκτωβρίου 1977. Έκτοτε, έχουν συνταχθεί είκοσι δύο υπομνήματα σχετικά με τις ελλείψεις που ενυπάρχουν στους δακτυλίους Ο και τα στεγανοποιητικά. Η τελευταία ημερομηνία είναι η 9η Οκτωβρίου 1985. Οι σημειώσεις κυκλοφόρησαν κυρίως στα καταστήματα και τα τμήματα του κατασκευαστή, κάποιοι έφτασαν ακόμη και στο διαστημικό κέντρο της NASA στην Αλαμπάμα, αλλά ούτε μία δεν έφτασε στην κορυφή της πυραμίδας διαχείρισης.

Στις 27 Ιανουαρίου 1986, μια ημέρα πριν από την εκτόξευση του Challenger, ένας από τους μηχανικούς της εταιρείας Thiokol, που παράγει πυραύλους στερεού καυσίμου, συγκεκριμένα ένας ειδικός στα μονωτικά υλικά, εφιστά την προσοχή των ανωτέρων του στο γεγονός ότι, σύμφωνα με μετεωρολόγοι, η θερμοκρασία του αέρα στη Φλόριντα σε 11 ώρες θα πέσει κάτω από το μηδέν - η εκτόξευση ενός διαστημικού σκάφους σε τέτοιες συνθήκες είναι εξαιρετικά επικίνδυνη. Οι ιθύνοντες της ανησυχίας επικοινωνούν με τα αρμόδια πρόσωπα της NASA και πραγματοποιούν μια μακρά συνάντηση μαζί τους τηλεφωνικά. Οι μηχανικοί διαμαρτύρονται για την εκτόξευση που έχει προγραμματιστεί για το πρωί και εκθέτουν τα επιχειρήματά τους, αλλά η NASA δηλώνει τη συζήτηση ακατάλληλη, καθώς δεν υπάρχουν πραγματικές αποδείξεις ότι τα O-rings θα αποτύχουν σίγουρα στο κρύο. Ως αποτέλεσμα, ένας από τους εκπροσώπους του διαστημικού κέντρου που φέρει το όνομα του J. Marshall στην Αλαμπάμα αναφωνεί αγανακτισμένος: «Τι πρέπει να κάνουμε - να περιμένουμε μέχρι η θερμοκρασία να ανέβει στους έντεκα βαθμούς; Και αν αυτό συμβεί όχι νωρίτερα από τον Απρίλιο;! Ο αντιπρόεδρος της ανησυχίας Thiokol ζητά πέντε λεπτά καθυστέρηση για να συνεννοηθεί με τους εργαζόμενους. Ωστόσο, τηλεφωνεί ξανά μόνο δύο ώρες αργότερα. Οι μηχανικοί του πιστεύουν τώρα ότι εάν ο πρώτος δακτύλιος O-ring αποτύχει, το δεύτερο O-ring σίγουρα θα λειτουργήσει και θα παρέχει επαρκή ασφάλεια. Η ανησυχία δίνει το πράσινο φως για την εκτόξευση και ένα αντίγραφο φαξ του σχετικού εγγράφου μεταδίδεται αμέσως με φωτοτηλέγραφο.

Τι έγινε στην ανησυχία Thiokol αυτές τις δύο ώρες;

Στις εννέα τέταρτο το βράδυ της 27ης Ιανουαρίου, οι ειδικοί της ανησυχίας - κατασκευαστής συμπαγών πυραύλων, εξακολουθούν να διαμαρτύρονται έντονα για την επικίνδυνη εκτόξευση του Challenger. Ωστόσο, μέχρι τις έντεκα διαβεβαιώνουν γραπτώς ότι δεν βλέπουν κάτι επικίνδυνο. Διακόπτοντας την τηλεφωνική συνάντηση, ο αντιπρόεδρος της ανησυχίας, Τζέραλντ Μέισον, ακούει πρώτα τις απόψεις των υφισταμένων του και στη συνέχεια τους καλεί να φύγουν από το γραφείο, δηλώνοντας ότι σε αυτή την περίπτωση δεν απαιτείται τόσο μια τεχνική λύση όσο μια επιχειρηματική λύση. Ζητά από τον αρχιμηχανικό Ρόμπερτ Λουντ να μείνει και τον τιμωρεί αυστηρά: «Βγάλε το μηχανικό σου καπέλο και βάλε για λίγο το καπέλο ενός επιχειρηματία».

Η κυβερνητική επιτροπή μελέτησε περισσότερα από έξι χιλιάδες έγγραφα που δημοσιεύθηκαν με τη μορφή τετράτομων υλικών της υπόθεσης. Η περίληψη της έκθεσης του Rogers έχει ως εξής: «Η Επιτροπή διαπίστωσε ότι η διοίκηση της εταιρείας Thiokol άλλαξε τη θέση της και, κατόπιν επιμονής του Διαστημικού Κέντρου Marshall στην Αλαμπάμα, συμφώνησε στην υλοποίηση της πτήσης STS-51-L. Αυτό ήταν αντίθετο με τη γνώμη των μηχανικών της ανησυχίας και έγινε αποκλειστικά για να ευχαριστήσει έναν μεγάλο πελάτη.

Διεξάγοντας μια δημόσια ακρόαση ενώπιον της Υποεπιτροπής της Γερουσίας για την Επιστήμη, την Τεχνολογία και το Διάστημα, ο γερουσιαστής Ernest Holdings είπε για την καταστροφή: «Σήμερα φαίνεται ότι θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί». Αργότερα, θα απήγγειλε κατηγορίες κατά της NASA, η οποία «προφανώς πήρε μια πολιτική απόφαση και έσπευσε να πραγματοποιήσει την εκτόξευση παρά τις έντονες αντιρρήσεις».

Το αναγκαστικό τάιμ άουτ στην εκτόξευση των λεωφορείων διήρκεσε δυόμισι χρόνια, το οποίο οι ειδικοί εκτιμούν ως το πιο δύσκολο στην ιστορία της αμερικανικής αστροναυτικής. Σε γενικές γραμμές, ολόκληρο το πρόγραμμα του Διαστημικού Λεωφορείου αναθεωρήθηκε. Ενώ η έρευνα βρισκόταν σε εξέλιξη, τα συστήματα του πλοίου ολοκληρώνονταν, έγιναν πολυάριθμοι έλεγχοι στη λειτουργία μονάδων και συστημάτων. Ενάμισι δισεκατομμύριο δολάρια δαπανήθηκαν για την τροποποίηση του λεωφορείου. Σύμφωνα με τους μηχανικούς, ο νέος σχεδιασμός απαιτούσε τετραπλάσια αύξηση της ποσότητας εργασίας σε σύγκριση με το βασικό μοντέλο. Η NASA προσπάθησε να παρουσιάσει το Discovery στο κοινό σαν να ήταν ένα εντελώς νέο πλοίο. Οι μηχανικοί έκαναν 120 αλλαγές στο σχεδιασμό του τροχιακού και 100 στο πιο προηγμένο υλικό υπολογιστή του. Η κύρια προσοχή δόθηκε στις πιο επικίνδυνες αρθρώσεις. Στους αρμούς αυξήθηκε η θερμομονωτική στρώση, τοποθετήθηκε επιπλέον δακτυλιοειδής στεγανοποίηση και ακόμη και θερμαντήρες για την αποφυγή πιθανής υπερψύξης της τσιμούχας.

Στις 29 Σεπτεμβρίου 1988, μετά την επιτυχημένη πτήση του Discovery, η Αμερική ανάσανε με ανακούφιση: η χώρα επέστρεψε στις διαστημικές πτήσεις με αστροναύτες επί του σκάφους. Το πενταμελές πλήρωμα του πλοίου ήταν για πρώτη φορά ντυμένο με πορτοκαλί στολές διάσωσης και εξοπλισμένο με ατομικά αλεξίπτωτα και σκάφη - σε περίπτωση ατυχήματος κατά την προσγείωση. Ωστόσο, κατά την εκτόξευση της «σαΐτας» σε τροχιά, είναι ακόμα αδύνατο να σωθεί το πλήρωμα. Για να δημιουργηθεί ένα τέτοιο σύστημα διάσωσης, θα ήταν απαραίτητο να αλλάξει σημαντικά ο σχεδιασμός του πλοίου, που είναι οικονομικά ασύμφορο.

Στα μέσα της δεκαετίας του 1980, το αμερικανικό διαστημικό πρόγραμμα βρισκόταν στο απόγειο της ισχύος του. Αφού κέρδισαν τον «αγώνα του φεγγαριού», οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν καθιερωθεί σύμφωνα με τη γνώμη της άνευ όρων ηγεσίας τους στο διάστημα.

Μια άλλη απόδειξη αυτού ήταν το πρόγραμμα εξερεύνησης του διαστήματος με τη βοήθεια των επαναχρησιμοποιούμενων οχημάτων του Space Shuttle. Τα διαστημικά λεωφορεία, των οποίων η λειτουργία ξεκίνησε το 1981, κατέστησαν δυνατή την εκτόξευση μεγάλης ποσότητας ωφέλιμου φορτίου σε τροχιά, την επιστροφή οχημάτων που είχαν αποτύχει από την τροχιά και επίσης να πετάξουν με πλήρωμα έως 7 ατόμων. Καμία άλλη χώρα στον κόσμο δεν είχε τέτοιες τεχνολογίες εκείνη την εποχή.

Σε αντίθεση με την ΕΣΣΔ, το επανδρωμένο πρόγραμμα των ΗΠΑ δεν γνώριζε ατυχήματα με ανθρώπινα θύματα κατά τη διάρκεια πτήσεων. Περισσότερες από 50 αποστολές στη σειρά ολοκληρώθηκαν με επιτυχία. Τόσο η ηγεσία της χώρας όσο και οι απλοί άνθρωποι έχουν την άποψη ότι η αξιοπιστία της αμερικανικής διαστημικής τεχνολογίας αποτελεί απόλυτη εγγύηση ασφάλειας.

Προέκυψε η ιδέα ότι υπό τις νέες συνθήκες, οποιοσδήποτε με φυσιολογική υγεία και όχι πολύ δύσκολο και μακροχρόνιο εκπαιδευτικό πρόγραμμα θα μπορούσε να πετάξει στο διάστημα.

"Δάσκαλος στο Διάστημα"

Στο Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ρόναλντ Ρίγκανυπήρχε μια ιδέα να στείλουν έναν συνηθισμένο δάσκαλο στο διάστημα. Ο δάσκαλος έπρεπε να διεξάγει πολλά μαθήματα από την τροχιά για να αυξήσει το ενδιαφέρον των παιδιών για τα μαθηματικά, τη φυσική, τη γεωγραφία, καθώς και την επιστήμη και την εξερεύνηση του διαστήματος.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες προκηρύχθηκε ο διαγωνισμός «Teacher in Space», ο οποίος έλαβε 11.000 αιτήσεις. Υπήρχαν 118 υποψήφιοι στον δεύτερο γύρο, δύο από κάθε πολιτεία και υποκείμενα εδάφη.

Τα τελικά αποτελέσματα του διαγωνισμού ανακοινώθηκαν πανηγυρικά στον Λευκό Οίκο. Ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Τζορτζ ΜπουςΣτις 19 Ιουλίου 1985 ανακοινώθηκε: ο νικητής ήταν 37 ετών Sharon Christa McAuliffe, τη δεύτερη θέση κατέλαβε η 34χρονη Μπάρμπαρα Μόργκαν. Η Christa έγινε η κύρια υποψήφια για την πτήση, η Barbara έγινε η μαθήτριά της.

Η Christa McAuliffe, μητέρα δύο παιδιών που δίδασκε ιστορία, αγγλικά και βιολογία στο γυμνάσιο, έκλαψε από χαρά κατά την ανακοίνωση των αποτελεσμάτων του διαγωνισμού. Το όνειρό της έγινε πραγματικότητα.

Σε όσους ήταν κοντά της, των οποίων η περηφάνια για την Κρίστα εναλλάσσονταν με το άγχος, εξήγησε: «Αυτή είναι η NASA, ακόμα κι αν κάτι πάει στραβά, μπορούν να διορθώσουν τα πάντα την τελευταία στιγμή».

Μετά την ολοκλήρωση ενός τρίμηνου εκπαιδευτικού προγράμματος, η Christa McAuliffe συμπεριλήφθηκε στο πλήρωμα του διαστημικού σκάφους Challenger, το οποίο υποτίθεται ότι θα έβγαινε σε τροχιά τον Ιανουάριο του 1986.

Επετειακή έναρξη

Η πτήση Challenger υποτίθεται ότι ήταν η 25η επετειακή εκτόξευση στο πλαίσιο του προγράμματος Space Shuttle. Οι ειδικοί προσπάθησαν να αυξήσουν τον αριθμό των αποστολών σε τροχιά - τελικά, διατέθηκαν υπέροχα χρήματα για την υλοποίηση του έργου με την προσδοκία ότι με την πάροδο του χρόνου τα "λεωφορεία" θα αποδώσουν και θα άρχιζαν να αποκομίζουν κέρδος. Προκειμένου να επιτευχθεί αυτό, σχεδιάστηκε να φτάσει ο αριθμός των 24 πτήσεων ετησίως μέχρι το 1990. Γι' αυτό και οι υπεύθυνοι του προγράμματος ενοχλήθηκαν εξαιρετικά από τα λόγια των ειδικών για τις σοβαρές ελλείψεις στον σχεδιασμό των πλοίων. Οι μικρές δυσλειτουργίες έπρεπε να εξαλειφθούν σχεδόν πριν από κάθε εκκίνηση και υπήρχαν φόβοι ότι αργά ή γρήγορα όλα θα μπορούσαν να καταλήξουν σε μεγάλο πρόβλημα.

Το πλήρωμα της αποστολής STS-51L, εκτός από την Christa McAuliffe, περιελάμβανε τον διοικητή Φράνσις Σκόμπι, πρώτος πιλότος Μάικλ Σμιθκαθώς και αστροναύτες Άλισον Ονιζούκα, Τζούντιθ Ρέσνικ, Ronald McNairκαι Γκρέγκορι Τζάρβις.

Το πλήρωμα του Challenger. Φωτογραφία: www.globallookpress.com

Εκτός από τα σχολικά μαθήματα από την τροχιά, το πρόγραμμα της αποστολής περιελάμβανε εκτόξευση δορυφόρων σε τροχιά και παρατήρηση του κομήτη του Χάλεϋ.

Αρχικά, η εκτόξευση από το διαστημόπλοιο του Cape Canaveral είχε προγραμματιστεί για τις 22 Ιανουαρίου, αλλά στη συνέχεια αναβλήθηκε αρκετές φορές έως ότου η νέα ημερομηνία έγινε η 28η Ιανουαρίου.

Εκείνο το πρωί, υπήρχε επίσης η υποψία ότι η πτήση θα έπρεπε να επαναπρογραμματιστεί - έκανε πολύ κρύο στη Φλόριντα, η θερμοκρασία έπεσε κάτω από το μηδέν και εμφανίστηκε παγάκι στο σημείο εκτόξευσης. Η διοίκηση αποφάσισε να μην ακυρώσει την έναρξη, αλλά απλώς να την αναβάλει για μερικές ώρες. Σε μια νέα επιθεώρηση, αποδείχθηκε ότι ο πάγος άρχισε να λιώνει και ελήφθη το πράσινο φως για την έναρξη.

"Κρίσιμη κατάσταση"

Η τελική εκτόξευση είχε προγραμματιστεί για τις 11:38 τοπική ώρα στις 28 Ιανουαρίου 1986. Συγγενείς και φίλοι των αστροναυτών, συνάδελφοι και μαθητές της Christa McAuliffe συγκεντρώθηκαν στο διαστημικό λιμάνι, περιμένοντας τη στιγμή που ο πρώτος δάσκαλος θα κάνει διαστημικό ταξίδι.

Στις 11:38 π.μ., το Challenger απογειώθηκε από το ακρωτήριο Canaveral. Στις κερκίδες, όπου βρισκόταν το κοινό, άρχισε η αγαλλίαση. Μια κοντινή τηλεοπτική κάμερα έδειξε τα πρόσωπα των γονιών της Krista McAuliffe καθώς έβλεπαν την κόρη τους για την πτήση, να χαμογελούν, να χαίρονται που το όνειρο του κοριτσιού τους έγινε πραγματικότητα.

Όλα όσα συμβαίνουν στο κοσμοδρόμιο σχολίασε ο εκφωνητής.

52 δευτερόλεπτα μετά την εκτόξευση, το Challenger ξεκίνησε τη μέγιστη επιτάχυνσή του. Ο κυβερνήτης του πλοίου, Φράνσις Σκόμπι, επιβεβαίωσε την έναρξη της επιτάχυνσης. Αυτά ήταν τα τελευταία λόγια που ειπώθηκαν από το λεωφορείο.

Στο 73ο δευτερόλεπτο της πτήσης, οι θεατές που παρακολουθούσαν την εκτόξευση είδαν το Challenger να εξαφανίζεται σε ένα λευκό σύννεφο έκρηξης.

Το κοινό στην αρχή δεν κατάλαβε τι είχε συμβεί. Κάποιος τρόμαξε, κάποιος χειροκρότησε με θαυμασμό, πιστεύοντας ότι όλα πήγαιναν σύμφωνα με το πρόγραμμα πτήσης.

Φαινόταν ότι και ο εκφωνητής νόμιζε ότι όλα ήταν εντάξει. «1 λεπτό 15 δευτερόλεπτα. Η ταχύτητα του πλοίου είναι 2900 πόδια ανά δευτερόλεπτο. Πέταξε μια απόσταση εννέα ναυτικών μιλίων. Το ύψος πάνω από το έδαφος είναι επτά ναυτικά μίλια», συνεχίζει να λέει η παρουσιάστρια.

Όπως αποδείχθηκε αργότερα, ο εκφωνητής δεν κοίταξε την οθόνη της οθόνης, αλλά διάβασε το σενάριο εκκίνησης που είχε συνταχθεί προηγουμένως. Λίγα λεπτά αργότερα, ανακοίνωσε μια «κρίσιμη κατάσταση», και στη συνέχεια είπε τρομερά λόγια: «Το Challenger εξερράγη».

Καμία πιθανότητα σωτηρίας

Αλλά σε αυτό το σημείο, το κοινό είχε ήδη καταλάβει τα πάντα - θραύσματα αυτού που πρόσφατα ήταν το πιο σύγχρονο διαστημόπλοιο στον κόσμο έπεσαν στον Ατλαντικό Ωκεανό από τον ουρανό.

Ξεκίνησε επιχείρηση έρευνας και διάσωσης, αν και αρχικά ονομαζόταν επιχείρηση διάσωσης μόνο τυπικά. Τα πλοία του προγράμματος Space Shuttle, σε αντίθεση με το σοβιετικό Soyuz, δεν ήταν εξοπλισμένα με συστήματα διάσωσης έκτακτης ανάγκης που θα μπορούσαν να σώσουν τη ζωή των αστροναυτών κατά την εκτόξευση. Το πλήρωμα ήταν καταδικασμένο.

Η επιχείρηση ανέλκυσης των συντριμμιών που έπεσαν στον Ατλαντικό Ωκεανό συνεχίστηκε μέχρι την 1η Μαΐου 1986. Συνολικά συγκεντρώθηκαν περίπου 14 τόνοι μπαζών. Περίπου το 55% του λεωφορείου, το 5% της καμπίνας και το 65% του ωφέλιμου φορτίου παρέμειναν στον πυθμένα του ωκεανού.

Η καμπίνα με τους αστροναύτες ανυψώθηκε στις 7 Μαρτίου. Αποδείχθηκε ότι μετά την καταστροφή των δομών του πλοίου, η πιο ανθεκτική καμπίνα επέζησε και συνέχισε να ανεβαίνει για αρκετά δευτερόλεπτα, μετά την οποία άρχισε να πέφτει από μεγάλο ύψος.

Δεν ήταν δυνατό να προσδιοριστεί η ακριβής στιγμή του θανάτου των αστροναυτών, αλλά είναι γνωστό ότι τουλάχιστον δύο - η Allison Onizuka και η Judith Resnick - επέζησαν την ίδια στιγμή της καταστροφής. Οι ειδικοί διαπίστωσαν ότι είχαν ενεργοποιήσει προσωπικές συσκευές παροχής αέρα. Το τι συνέβη στη συνέχεια εξαρτάται από το αν η καμπίνα αποσυμπιέστηκε μετά την καταστροφή της «σαΐτας». Δεδομένου ότι οι προσωπικές συσκευές δεν παρέχουν αέρα υπό πίεση, το πλήρωμα έχασε σύντομα τις αισθήσεις του κατά τη διάρκεια της αποσυμπίεσης.

Εάν η καμπίνα παρέμενε αεροστεγής, τότε οι αστροναύτες πέθαναν όταν χτύπησαν την επιφάνεια του νερού με ταχύτητα 333 km / h.

αμερικανικό "ίσως"

Η Αμερική έχει βιώσει το βαθύτερο σοκ. Οι πτήσεις στο πλαίσιο του προγράμματος Space Shuttle έχουν ανασταλεί επ' αόριστον. Για τη διερεύνηση της συντριβής, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ρόναλντ Ρίγκαν διόρισε μια ειδική επιτροπή με επικεφαλής τον Υπουργός Εξωτερικών Ουίλιαμ Ρότζερς.

Τα ευρήματα της Επιτροπής Rogers δεν ήταν λιγότερο πλήγμα για το κύρος της NASA από την ίδια την καταστροφή. Οι ελλείψεις στην εταιρική κουλτούρα και στις διαδικασίες λήψης αποφάσεων αναφέρθηκαν ως ο καθοριστικός παράγοντας που οδήγησε στην τραγωδία.

Η καταστροφή του αεροσκάφους προκλήθηκε από ζημιά στον στεγανοποιητικό δακτύλιο του δεξιού ενισχυτή στερεού καυσίμου κατά την εκτόξευση. Η ζημιά στο δακτύλιο προκάλεσε κάψιμο μιας τρύπας στο πλάι του γκαζιού, από την οποία ένα ρεύμα πίδακα χτύπησε προς την εξωτερική δεξαμενή καυσίμου. Αυτό οδήγησε στην καταστροφή της ουράς σύνδεσης του δεξιού ενισχυτή στερεού προωθητικού και των δομών στήριξης της εξωτερικής δεξαμενής καυσίμου. Τα στοιχεία του συγκροτήματος άρχισαν να μετατοπίζονται μεταξύ τους, γεγονός που οδήγησε στην καταστροφή του ως αποτέλεσμα της δράσης μη φυσιολογικών αεροδυναμικών φορτίων.

Όπως έδειξε η έρευνα, η NASA γνώριζε για ελαττώματα στους δακτυλίους ο από το 1977 - πολύ πριν από την πρώτη πτήση στο πλαίσιο του προγράμματος Space Shuttle. Αντί όμως να κάνει τις απαραίτητες αλλαγές, η NASA αποδέχτηκε το πρόβλημα ως ανεκτή κίνδυνο αστοχίας εξοπλισμού. Δηλαδή, για να το θέσω απλά, οι ειδικοί του τμήματος, υπνωτισμένοι από επιτυχίες του παρελθόντος, βασίστηκαν στο αμερικανικό «ίσως». Αυτή η προσέγγιση στοίχισε τη ζωή σε 7 αστροναύτες, για να μην αναφέρουμε δισεκατομμύρια σε οικονομικές απώλειες.

21 χρόνια μετά

Το πρόγραμμα Space Shuttle ξεκίνησε ξανά μετά από 32 μήνες, αλλά δεν υπήρχε πλέον καμία εμπιστοσύνη σε αυτό. Δεν γινόταν πλέον λόγος για απόσβεση και κέρδος. Το ρεκόρ για το πρόγραμμα παρέμεινε το 1985, όταν πραγματοποιήθηκαν 9 πτήσεις, και μετά τον θάνατο του Challenger, τα σχέδια για αύξηση του αριθμού των εκκινήσεων σε 25-30 ετησίως δεν θυμούνται πλέον.

Μετά την καταστροφή στις 28 Ιανουαρίου 1986, η NASA έκλεισε το πρόγραμμα Teacher in Space και η κασκαντέρ της Christa McAuliffe, Barbara Morgan, επέστρεψε στη διδασκαλία στο σχολείο. Ωστόσο, όλα όσα βιώθηκαν έκαναν τη δασκάλα να ονειρευτεί να τελειώσει τη δουλειά που είχε ξεκινήσει. Το 1998, κατατάχθηκε ξανά στο σώμα αστροναυτών και το 2002 διορίστηκε ως ειδικός πτήσεων στο πλήρωμα του λεωφορείου STS-118, η αποστολή του οποίου στο ISS είχε προγραμματιστεί για τον Νοέμβριο του 2003.

Ωστόσο, την 1η Φεβρουαρίου 2003, συνέβη η δεύτερη συντριβή του λεωφορείου - κατά την κάθοδο από την τροχιά, το διαστημόπλοιο Columbia με 7 αστροναύτες πέθανε. Η πτήση της Μπάρμπαρα Μόργκαν καθυστέρησε.

Κι όμως πήγε στο διάστημα. Στις 8 Αυγούστου 2007, 21 χρόνια μετά τον θάνατο του Challenger, η δασκάλα Barbara Morgan έφτασε σε τροχιά στο Endeavor. Κατά τη διάρκεια της πτήσης της, πραγματοποίησε αρκετές συνεδρίες με σχολικές τάξεις, συμπεριλαμβανομένου του σχολείου McCall-Donnelly, όπου δίδαξε για μεγάλο χρονικό διάστημα. Έτσι, ολοκλήρωσε το έργο, το οποίο δεν προοριζόταν να πραγματοποιηθεί το 1986.

Κατά τη διάρκεια της σχετικά σύντομης ιστορίας της αστροναυτικής, συντριβές και ατυχήματα διαστημικών σκαφών συνέβησαν τόσο σε τροχιά όσο και όχι μακριά από τη Γη. Υπήρχαν αποσυμπίεση και ακόμη και συγκρούσεις στην απεραντοσύνη του διαστήματος.

Ήρα. 50/50

Κάθε δεύτερη προσπάθεια των Αμερικανών να εκτοξεύσουν ένα όχημα εκτόξευσης από τη σειρά Juno κατέληγε σε αποτυχία. Έτσι, στις 16 Ιουλίου 1959, το Juno-2 έπρεπε να παραδώσει τον δορυφόρο Explorer S-1 σε χαμηλή τροχιά της Γης. Η αποστολή Juno διήρκεσε αρκετά δευτερόλεπτα: μετά την εκτόξευση, σχεδόν αμέσως γύρισε 180 μοίρες και άρχισε να κινείται προς την αντίθετη κατεύθυνση, κινούμενος ακριβώς προς την εξέδρα εκτόξευσης. Ο πύραυλος ανατινάχθηκε στον αέρα, αποτρέποντας έτσι πολλές ανθρώπινες απώλειες. Για να είμαστε δίκαιοι, σημειώνουμε: με τη βοήθεια του Juno-1, οι Αμερικανοί κατάφεραν να εκτοξεύσουν τον πρώτο τους τεχνητό δορυφόρο της Γης.

μαύρη ημερομηνία

Η 30η Ιουνίου είναι μια «μαύρη» ημερομηνία στην ιστορία της εξερεύνησης του διαστήματος. Σαν σήμερα το 1971, το πλήρωμα του Soyuz 11 επέστρεψε στη γη εγκαίρως μετά από 23 ημέρες εργασίας στο διάστημα. Τα πτώματα του κυβερνήτη του πλοίου Georgy Dobrovolsky, του πτητικού μηχανικού Vladislav Volkov και του μηχανικού δοκιμών Viktor Patsaev βρέθηκαν στην καμπίνα του πλοίου, το οποίο κατέβηκε αργά με αλεξίπτωτο και προσγειώθηκε στο έδαφος.

Σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες, τα σώματα των μελών του πληρώματος ήταν ακόμη ζεστά, αλλά οι προσπάθειες των γιατρών να αναζωογονήσουν τους αστροναύτες δεν έδωσαν κανένα αποτέλεσμα. Αργότερα διαπιστώθηκε ότι η τραγωδία συνέβη ως αποτέλεσμα αποσυμπίεσης της καμπίνας. Η πτώση πίεσης σε υψόμετρο 168 χιλιομέτρων, ελλείψει ειδικών διαστημικών στολών που δεν προέβλεπε ο σχεδιασμός του πλοίου, καταδίκασε το πλήρωμα σε φρικτό θάνατο. Μόνο μια τέτοια τραγωδία μας ανάγκασε να επανεξετάσουμε ριζικά την προσέγγιση για τη διασφάλιση της ασφάλειας των σοβιετικών κοσμοναυτών κατά τη διάρκεια της πτήσης.

Η κατάρρευση του "upsnik"

Οι δημοσιογράφοι των μεγαλύτερων μέσων μαζικής ενημέρωσης προσκλήθηκαν στην εξέδρα εκτόξευσης στις 6 Δεκεμβρίου. Υποτίθεται ότι θα κατέγραφαν «επιτεύγματα» και θα τα ανέφεραν στο κοινό, το οποίο βρισκόταν σε κατάθλιψη μετά τις νίκες της Γης των Σοβιετικών. Μετά την εκτόξευση, ο Avangard κέρδισε ύψος λίγο πάνω από ένα μέτρο και... έπεσε στο έδαφος. Μια ισχυρή έκρηξη κατέστρεψε τον πύραυλο και προκάλεσε σοβαρές ζημιές στην εξέδρα εκτόξευσης. Την επόμενη μέρα, τα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων ήταν γεμάτα πρωτοσέλιδα για την κατάρρευση του "upsnik" - έτσι αποκαλούσαν οι δημοσιογράφοι "Vanguard". Φυσικά, η επίδειξη αποτυχίας αύξησε μόνο τον πανικό στην κοινωνία.

Δορυφορική σύγκρουση

Η πρώτη σύγκρουση τεχνητών δορυφόρων - του ρωσικού Kosmos-2251 και του αμερικανικού Iridium-33 - σημειώθηκε στις 10 Φεβρουαρίου 2009. Ως αποτέλεσμα της πλήρους καταστροφής και των δύο δορυφόρων, περίπου 600 συντρίμμια άρχισαν να αποτελούν απειλή για άλλες συσκευές που λειτουργούν στο διάστημα, ιδίως για τον ISS. Ευτυχώς, μια νέα τραγωδία αποφεύχθηκε - το 2012, ο ελιγμός της ρωσικής μονάδας Zvezda βοήθησε τον ISS να αποφύγει τα συντρίμμια του Iridium-33.

χωρίς θύματα

Η κυνική συζήτηση για το «θέαμα» της έκρηξης είναι δυνατή, ίσως, μόνο σε περιπτώσεις που δεν μιλάμε για ανθρώπινα θύματα. Ένα από τα «επιτυχημένα» παραδείγματα θα μπορούσε να είναι μια προσπάθεια εκτόξευσης οχήματος εκτόξευσης Delta-2 με στρατιωτικό δορυφόρο GPS στο ακρωτήριο Κανάβεραλ.

Η εκτόξευση που είχε προγραμματιστεί για τις 16 Ιανουαρίου 1997 έπρεπε να αναβληθεί για μία ημέρα και, παρά το γεγονός ότι οι καιρικές συνθήκες δεν βελτιώθηκαν στις 17, ο πύραυλος εκτοξεύτηκε. Έμεινε στον αέρα μόνο για 13 δευτερόλεπτα και μετά εξερράγη. Πύρινες σπίθες, που θύμιζαν πυροτεχνήματα, έπεφταν βροχή στο περιβάλλον για αρκετή ώρα. Ευτυχώς αποφεύχθηκαν ανθρώπινες απώλειες. Τα περισσότερα θραύσματα πυραύλων έπεσαν στον ωκεανό, άλλα κατέστρεψαν το καταφύγιο του κέντρου ελέγχου εκτόξευσης και περίπου 20 αυτοκίνητα στο πάρκινγκ.

Τραγωδία του Τιτάνα

Το ερώτημα ποια από τις χώρες σε ολόκληρη την ιστορία της εξερεύνησης του διαστήματος υπέστη μεγάλες οικονομικές απώλειες παραμένει ανοιχτό σήμερα. Γεγονός είναι ότι το 1986 ήταν μια μαύρη χρονιά για τη NASA. Όλος ο κόσμος δεν είχε ακόμη προλάβει να συνέλθει από τον τραγικό θάνατο του πληρώματος του λεωφορείου Challenger, που συνέβη στις 28 Ιανουαρίου, όταν ένας πύραυλος Titan 34D-9 εξερράγη κατά την εκτόξευση στις 18 Απριλίου.

Η αποστολή της ήταν να συμμετάσχει στην υλοποίηση ενός προγράμματος πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη δημιουργία ενός δικτύου δορυφόρων αναγνώρισης. Απαιτήθηκε επίσης πρόσθετη χρηματοδότηση για την εξάλειψη του ατυχήματος λόγω της εξάπλωσης δηλητηριωδών αυτοαναφλεγόμενων εξαρτημάτων καυσίμου. Λοιπόν, η Ρωσία έχασε περίπου 90 εκατομμύρια δολάρια μόνο πέρυσι λόγω της ανεπιτυχούς εκτόξευσης του πυραύλου Proton-M τον Ιούλιο στο κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ.

Βραζιλιάνικη καταστροφή

Η εκτόξευση του πυραύλου VLS-3 θα μπορούσε να πάρει τις ηγετικές θέσεις σε τρεις βαθμολογίες ταυτόχρονα: "Ο μεγαλύτερος αριθμός θυμάτων", "Αδικαιολόγητες ελπίδες" και "Μυστηριώδεις λόγοι". Διορίστηκε στις 25 Αυγούστου 2003, και θα μπορούσε να μετατρέψει τη Βραζιλία στην νούμερο ένα διαστημική δύναμη στη Λατινική Αμερική.

Ωστόσο, στις 22 Αυγούστου, στο στάδιο της τελικής δοκιμής, ένας από τους κινητήρες άναψε κατά λάθος, γεγονός που οδήγησε σε φωτιά και έκρηξη δεξαμενών καυσίμων. Η καταστροφή όχι μόνο κατέστρεψε τον πύραυλο και το μεγαλειώδες συγκρότημα εκτόξευσης, αλλά στοίχισε τη ζωή σε 21 ανθρώπους, παραλύοντας σχεδόν πλήρως το διαστημικό πρόγραμμα της χώρας. Μετά από έρευνα πλήρους κλίμακας, δεν κατέστη δυνατό να εξακριβωθούν τα ακριβή αίτια της έκρηξης. Σύμφωνα με την επίσημη εκδοχή, η τραγωδία συνέβη λόγω «επικίνδυνης συγκέντρωσης πτητικών αερίων, κατεστραμμένων αισθητήρων και ηλεκτρομαγνητικών παρεμβολών».

Τα ακριβά εξαρτήματα και τα καλύτερα επιστημονικά μυαλά δεν μπορούν ακόμη να εγγυηθούν την απόλυτη επιτυχία οποιασδήποτε διαστημικής επιχείρησης: τα διαστημικά σκάφη συνεχίζουν να αποτυγχάνουν, να πέφτουν και να εκρήγνυνται. Σήμερα, οι άνθρωποι μιλούν με τόλμη για τον αποικισμό του Άρη, και μόλις πριν από μερικές δεκαετίες, κάθε προσπάθεια εκτόξευσης ενός πλοίου στο διάστημα θα μπορούσε να μετατραπεί σε μια τρομερή τραγωδία.

«Σογιούζ-1»: θύμα της διαστημικής κούρσας

1967 Η διαστημική βιομηχανία υστερεί από τις Ηνωμένες Πολιτείες κατά δύο τεράστια βήματα - εδώ και δύο χρόνια οι Πολιτείες παράγουν επανδρωμένες πτήσεις και για δύο χρόνια η ΕΣΣΔ δεν είχε ούτε μία πτήση. Ως εκ τούτου, η ηγεσία της χώρας ήταν τόσο πρόθυμη να εκτοξεύσει το Soyuz σε τροχιά με έναν άνθρωπο επί του σκάφους με κάθε κόστος.

Όλες οι δοκιμαστικές δοκιμές των μη επανδρωμένων «συνδικάτων» κατέληξαν σε ατυχήματα. Το Soyuz-1 εκτοξεύτηκε σε τροχιά στις 23 Απριλίου 1967. Υπάρχει ένας κοσμοναύτης στο πλοίο - ο Βλαντιμίρ Κομάροφ.

Τι συνέβη

Τα προβλήματα ξεκίνησαν αμέσως μετά την είσοδο σε τροχιά: το ένα από τα δύο ηλιακά πάνελ δεν άνοιξε. Το πλοίο αντιμετώπισε έλλειψη ρεύματος. Η πτήση έπρεπε να ακυρωθεί νωρίτερα. Το Soyuz εκτοξεύτηκε επιτυχώς, αλλά το σύστημα αλεξίπτωτου απέτυχε κατά την τελική φάση προσγείωσης. Το πιλοτικό αλεξίπτωτο δεν μπόρεσε να τραβήξει το κύριο αλεξίπτωτο έξω από το δίσκο και οι γραμμές του επιτυχώς απελευθερωμένου εφεδρικού αλεξίπτωτου τυλίχτηκαν γύρω από το αλεξίπτωτο πιλότο. Ο τελικός λόγος για την αποτυχία του κύριου αλεξίπτωτου δεν έχει εξακριβωθεί. Μεταξύ των πιο κοινών εκδόσεων είναι μια παραβίαση της τεχνολογίας στην παραγωγή του οχήματος καθόδου στο εργοστάσιο. Υπάρχει μια εκδοχή ότι λόγω της θέρμανσης της συσκευής, η βαφή στο δίσκο εκτόξευσης αλεξίπτωτου, με την οποία βάφτηκε κατά λάθος, κολλούσε και το αλεξίπτωτο δεν έβγαινε, καθώς «κόλλησε» στο δίσκο. Με ταχύτητα 50 m/s, το όχημα καθόδου χτύπησε στο έδαφος, γεγονός που οδήγησε στον θάνατο του αστροναύτη.
Αυτό το ατύχημα ήταν η πρώτη (γνωστή) περίπτωση ανθρώπινου θανάτου στην ιστορία των επανδρωμένων διαστημικών πτήσεων.

Apollo 1: φωτιά στο έδαφος

Η φωτιά εκδηλώθηκε στις 27 Ιανουαρίου 1967 κατά την προετοιμασία της πρώτης επανδρωμένης πτήσης στο πλαίσιο του προγράμματος Apollo. Όλο το πλήρωμα σκοτώθηκε. Υπήρχαν πολλές πιθανές αιτίες της τραγωδίας: ένα λάθος στην επιλογή της ατμόσφαιρας (η επιλογή έγινε υπέρ του καθαρού οξυγόνου) του πλοίου και ένας σπινθήρας (ή βραχυκύκλωμα), που θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως ένα είδος πυροκροτητή.

Το πλήρωμα του Apollo λίγες μέρες πριν την τραγωδία. Από αριστερά προς τα δεξιά: Edward White, Virgil Grissom, Roger Chaffee.

Το οξυγόνο προτιμήθηκε έναντι ενός μίγματος αερίου οξυγόνου-αζώτου, καθώς κάνει τη δομή υπό πίεση του πλοίου πολύ ελαφρύτερη. Ωστόσο, λίγη σημασία δόθηκε στη διαφορά στην πίεση κατά τη διάρκεια της πτήσης και κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσης στη Γη. Ορισμένα μέρη του πλοίου και στοιχεία των στολών των αστροναυτών έγιναν πολύ εύφλεκτα σε ατμόσφαιρα οξυγόνου σε υψηλή πίεση.

Έτσι ήταν η μονάδα εντολών μετά την πυρκαγιά.

Μόλις άναψε, η φωτιά εξαπλώθηκε με απίστευτη ταχύτητα, προκαλώντας ζημιές στις στολές. Ο περίπλοκος σχεδιασμός της καταπακτής και των κλειδαριών της δεν άφησε στους αστροναύτες ευκαιρία να ξεφύγουν.

«Soyuz-11»: αποσυμπίεση και έλλειψη διαστημικών στολών

Ο διοικητής του πλοίου Georgy Dobrovolsky (κέντρο), ο μηχανικός δοκιμών Viktor Patsaev και ο μηχανικός πτήσης Vladislav Volkov (δεξιά). Αυτό ήταν το πρώτο πλήρωμα του τροχιακού σταθμού Salyut-1. Η τραγωδία συνέβη κατά την επιστροφή των αστροναυτών στη γη. Μέχρι την ανακάλυψη του πλοίου μετά την προσγείωση, στη Γη δεν γνώριζαν ότι το πλήρωμα είχε πεθάνει. Δεδομένου ότι η προσγείωση έγινε σε αυτόματη λειτουργία, το όχημα καθόδου προσγειώθηκε στο καθορισμένο σημείο, χωρίς μεγάλες αποκλίσεις από το σχέδιο.
Η ομάδα έρευνας βρήκε το πλήρωμα χωρίς σημάδια ζωής, η ανάνηψη δεν βοήθησε.

Τι συνέβη

«Σογιούζ-11» μετά την προσγείωση.

Η κύρια αποδεκτή εκδοχή είναι η αποσυμπίεση. Το πλήρωμα πέθανε από ασθένεια αποσυμπίεσης. Η ανάλυση των αρχείων καταγραφής έδειξε ότι σε υψόμετρο περίπου 150 km, η πίεση στο όχημα κατάβασης άρχισε να πέφτει απότομα. Η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο λόγος αυτής της μείωσης ήταν το μη εξουσιοδοτημένο άνοιγμα της βαλβίδας εξαερισμού.
Αυτή η βαλβίδα υποτίθεται ότι άνοιγε σε χαμηλό υψόμετρο όταν ανατινάχθηκε η βαλβίδα. Γιατί το σκουπίδι λειτούργησε πολύ νωρίτερα δεν είναι γνωστό με βεβαιότητα.
Πιθανώς, αυτό συνέβη λόγω του κρουστικού κύματος που περνούσε από το σώμα της συσκευής. Και το ωστικό κύμα, με τη σειρά του, προκαλείται από τη λειτουργία των καλαμιών που χωρίζουν τα διαμερίσματα του Σογιούζ. Δεν ήταν δυνατό να αναπαραχθεί αυτό κατά τη διάρκεια δοκιμών εδάφους. Ωστόσο, στο μέλλον, οριστικοποιήθηκε ο σχεδιασμός των βαλβίδων εξαερισμού. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι ο σχεδιασμός του Soyuz-11 δεν προέβλεπε διαστημικές στολές για το πλήρωμα ...

Challenger Crash: Catastrophe Live

Αυτή η τραγωδία έχει γίνει μια από τις πιο υψηλών προδιαγραφών στην ιστορία της εξερεύνησης του διαστήματος, χάρη στη ζωντανή τηλεόραση. Το αμερικανικό λεωφορείο Challenger εξερράγη στις 28 Ιανουαρίου 1986, 73 δευτερόλεπτα μετά την εκτόξευση, το οποίο παρακολούθησαν εκατομμύρια θεατές. Και τα 7 μέλη του πληρώματος σκοτώθηκαν.

Τι συνέβη

Διαπιστώθηκε ότι η καταστροφή του αεροσκάφους προκλήθηκε από βλάβη στον στεγανοποιητικό δακτύλιο του ενισχυτή στερεού προωθητικού. Η ζημιά στο δαχτυλίδι κατά την εκτόξευση οδήγησε στο σχηματισμό μιας τρύπας από την οποία άρχισε να χτυπά ένα ρεύμα πίδακα. Με τη σειρά του, αυτό οδήγησε στην καταστροφή της βάσης του γκαζιού και της δομής της εξωτερικής δεξαμενής καυσίμου. Λόγω της καταστροφής της δεξαμενής καυσίμου, τα εξαρτήματα του καυσίμου πυροδοτήθηκαν.

Το λεωφορείο δεν εξερράγη, όπως συνήθως πιστεύεται, αλλά «κατέρρευσε» από αεροδυναμικές υπερφορτώσεις. Το πιλοτήριο δεν κατέρρευσε, αλλά πιθανότατα αποσυμπιέστηκε. Συντρίμμια έπεσαν στον Ατλαντικό Ωκεανό. Ήταν δυνατό να βρεθούν και να ανυψωθούν πολλά θραύσματα του λεωφορείου, συμπεριλαμβανομένου του πιλοτηρίου. Διαπιστώθηκε ότι τουλάχιστον τρία μέλη του πληρώματος επέζησαν από την καταστροφή του λεωφορείου και είχαν τις αισθήσεις τους ενώ προσπαθούσαν να ενεργοποιήσουν τις συσκευές παροχής αέρα.
Μετά από αυτή την καταστροφή, τα Shuttle εξοπλίστηκαν με σύστημα εκκένωσης πληρώματος έκτακτης ανάγκης. Αξίζει όμως να σημειωθεί ότι στη συντριβή του Challenger, αυτό το σύστημα δεν μπόρεσε να σώσει το πλήρωμα, καθώς έχει σχεδιαστεί για να χρησιμοποιείται αυστηρά κατά τη διάρκεια της πτήσης σε επίπεδο. Αυτή η καταστροφή «έκλεισε» το πρόγραμμα της σαΐτας για 2,5 χρόνια. Η ειδική επιτροπή έριξε υψηλό βαθμό ευθύνης στην έλλειψη «εταιρικής κουλτούρας» σε όλη τη NASA, καθώς και στην κρίση στο σύστημα λήψης αποφάσεων διαχείρισης. Οι διευθυντές γνωρίζουν ένα ελάττωμα στους δακτυλίους στεγανοποίησης που παρέχονται από έναν συγκεκριμένο προμηθευτή εδώ και 10 χρόνια…

Καταστροφή στο Columbia Shuttle: Missed Landing

Η τραγωδία συνέβη το πρωί της 1ης Φεβρουαρίου 2003 κατά την επιστροφή στη Γη μετά από 16 ημέρες παραμονής του λεωφορείου σε τροχιά. Αφού εισήλθε στα πυκνά στρώματα της ατμόσφαιρας, το πλοίο δεν ήρθε σε επαφή με το κέντρο ελέγχου της αποστολής της NASA και αντί για το λεωφορείο, τα θραύσματά του εμφανίστηκαν στον ουρανό πέφτοντας στο έδαφος.

Τι συνέβη

Πλήρωμα Space Shuttle Columbia: Kalpana Chawla, Richard Husband, Michael Anderson, Laurel Clark, Ilan Ramon, William McCool, David Brown.

Η έρευνα συνεχίστηκε για αρκετούς μήνες. Τα συντρίμμια του λεωφορείου συλλέχθηκαν σε μια περιοχή ίση σε μέγεθος με δύο πολιτείες. Διαπιστώθηκε ότι η αιτία της καταστροφής ήταν ζημιά στο προστατευτικό στρώμα του πτερυγίου του λεωφορείου. Αυτή η ζημιά πιθανότατα προκλήθηκε από την πτώση ενός κομματιού μόνωσης δεξαμενής οξυγόνου κατά τη διάρκεια της καθέλκυσης του πλοίου. Όπως και στην περίπτωση του Challenger, η τραγωδία θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί εάν το πλήρωμα είχε πραγματοποιήσει οπτική επιθεώρηση του πλοίου σε τροχιά με τη σκόπιμη απόφαση των ηγετών της NASA.

Υπάρχουν στοιχεία ότι οι τεχνικοί έστειλαν τρεις φορές αίτημα για εικόνες ζημιάς που ελήφθησαν κατά την εκτόξευση. Η διοίκηση της NASA έκρινε ότι η ζημιά από την πρόσκρουση του θερμομονωτικού αφρού δεν θα μπορούσε να οδηγήσει σε σοβαρές συνέπειες.

Apollo 13: μια τεράστια τραγωδία με αίσιο τέλος

Αυτή η πτήση Αμερικανών αστροναυτών είναι μια από τις πιο διάσημες επανδρωμένες αποστολές του Apollo στη Σελήνη. Το απίστευτο σθένος και επιμονή με το οποίο χιλιάδες άνθρωποι στη Γη προσπάθησαν να επιστρέψουν τους ανθρώπους από τη διαστημική παγίδα τραγούδησαν συγγραφείς και σκηνοθέτες. (Η πιο διάσημη και λεπτομερής ταινία για αυτά τα γεγονότα είναι το Apollo 13 του Ρον Χάουαρντ.)

Τι συνέβη

Εκτόξευση του Apollo 13.

Μετά την τυπική ανάμειξη οξυγόνου και αζώτου στις αντίστοιχες δεξαμενές τους, οι αστροναύτες άκουσαν έναν κρότο και ένιωσαν ένα τράνταγμα. Μια διαρροή αερίου (μείγμα οξυγόνου) από το διαμέρισμα σέρβις έγινε αισθητή στο φινιστρίνι. Ένα σύννεφο αερίου άλλαξε τον προσανατολισμό του πλοίου. Ο Απόλλωνας άρχισε να χάνει οξυγόνο και ενέργεια. Ο λογαριασμός πήγε στο ρολόι. Έγινε ένα σχέδιο για τη χρήση της σεληνιακής μονάδας ως σωσίβιας λέμβου. Ένα αρχηγείο δημιουργήθηκε στη Γη για να σώσει το πλήρωμα. Υπήρχαν πολλά προβλήματα που έπρεπε να λυθούν ταυτόχρονα.

Ο χαλασμένος χώρος του κινητήρα του Apollo 13 μετά τον διαχωρισμό.

Το πλοίο έπρεπε να πετάξει γύρω από το φεγγάρι και να μπει στην τροχιά της επιστροφής.

Κατά τη διάρκεια της όλης επιχείρησης, εκτός από τεχνικά προβλήματα με το πλοίο, οι αστροναύτες άρχισαν να βιώνουν μια κρίση στα συστήματα υποστήριξης ζωής. Ήταν αδύνατο να ενεργοποιήσετε τους θερμαντήρες - η θερμοκρασία στη μονάδα έπεσε στους 5 βαθμούς Κελσίου. Το πλήρωμα άρχισε να παγώνει, εκτός από αυτό, υπήρχε κίνδυνος παγώματος των προμηθειών τροφίμων και νερού.
Η περιεκτικότητα σε διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα της καμπίνας της σεληνιακής μονάδας έφτασε το 13%. Χάρη σε σαφείς οδηγίες από το κέντρο διοίκησης, το πλήρωμα μπόρεσε να φτιάξει «φίλτρα» από σκραπ υλικά, τα οποία επέτρεψαν να φέρει την περιεκτικότητα σε διοξείδιο του άνθρακα σε αποδεκτά επίπεδα.
Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης διάσωσης, το πλήρωμα μπόρεσε να αποσυνδέσει τον χώρο του κινητήρα και να διαχωρίσει τη σεληνιακή μονάδα. Όλα αυτά έπρεπε να γίνουν σχεδόν «χειροκίνητα» σε συνθήκες δείκτες υποστήριξης ζωής κοντά στο κρίσιμο. Μετά την επιτυχή ολοκλήρωση αυτών των εργασιών, ήταν ακόμα απαραίτητο να πραγματοποιηθεί πλοήγηση πριν από την προσγείωση. Εάν τα συστήματα πλοήγησης δεν έχουν ρυθμιστεί σωστά, η μονάδα θα μπορούσε να εισέλθει στην ατμόσφαιρα με λάθος γωνία, γεγονός που θα προκαλούσε κρίσιμη υπερθέρμανση της καμπίνας.
Για την περίοδο προσγείωσης, ορισμένες χώρες (συμπεριλαμβανομένης της ΕΣΣΔ) κήρυξαν σιωπή ραδιοφώνου στις συχνότητες λειτουργίας.

Στις 17 Απριλίου 1970, το διαμέρισμα Apollo 13 εισήλθε στην ατμόσφαιρα της Γης και εκτοξεύτηκε με ασφάλεια στον Ινδικό Ωκεανό. Όλα τα μέλη του πληρώματος επέζησαν.