Ο Μπίσοπ δεν τους άφηνε να δουν με τα μάτια τους. Είπε ότι πέρασε με το αυτοκίνητο, και μετά προς την αντίθετη κατεύθυνση, ταυτόχρονα, και αυτό ήταν περισσότερο από όσο έπρεπε. Έπρεπε όμως, γιατί κάτι δεν πήγαινε καλά εκεί. Ωστόσο, μια τρίτη φορά δεν είναι αποδεκτή. Ξέρει σε ποιο παράθυρο να κοιτάξει, αλλά δεν το κάνουν. Θα έπρεπε να οδηγεί πολύ αργά για να τους δείξει. Ένα αυτοκίνητο που περνάει από το σπίτι για τρίτη συνεχόμενη φορά, με τέσσερα άτομα να κάθονται σε αυτό, να χτυπούν το λαιμό τους και να κοιτάζουν το σπίτι; Τόσο προφανές. Δεν μπορείτε να πάρετε αυτό το ρίσκο και δεν θα συμφωνήσει ποτέ σε αυτό.
- Τι ήταν λάθος? – ρώτησε ο Ρίτσερ.
«Συμφωνήσαμε ότι ο τύπος μας θα μετακινούσε τη λάμπα από την άκρη του περβάζι του παραθύρου στη μέση. Αλλά στέκεται στα μισά του δρόμου προς το κέντρο. Δηλαδή, δεν είναι καθόλου το σήμα που συμφωνήσαμε.
– Και τι μπορεί να σημαίνει αυτό;
- Ένα από τα τρία πράγματα. Πρώτον, μάλλον είχε μόνο μισό δευτερόλεπτο για να μπει και μετά να βγει, πολύ γρήγορα. Δεύτερον, μπορεί να είχε αποφασίσει ότι αν μετακινούσε τη λάμπα στο κέντρο του περβάζι του παραθύρου, θα ήταν πολύ προφανές. Ίσως οι άλλοι να είναι στο δωμάτιό του όλη την ώρα και να το προσέξουν. Ποιος θα έβαζε τη λάμπα σε διαφορετικό μέρος τη μέρα που ένας παλιός φίλος ήρθε να τους επισκεφτεί ξανά; Αυτοί οι τύποι δεν είναι καθόλου εσωτερικοί καλλιτέχνες· τα κεφάλια τους είναι γεμάτα από άλλες σκέψεις και ιδέες. Είναι πολύ πιθανό να καταλήξαμε σε ένα όχι πολύ επιτυχημένο σήμα.
– Δεν κάλεσε;
- Προφανώς, αυτό είναι αδύνατο τώρα. Προφανώς είναι όλοι μαζί. Έχετε ξεχάσει ότι αυτό το θέμα τους έφερε σε απίστευτο ενθουσιασμό;
– Ποιο είναι το τρίτο πράγμα;
«Προσπαθεί να μας πει κάτι».
– Τι είδους κάτι;
- Κάτι έχει αλλάξει. Ένας νέος παράγοντας εμφανίστηκε. Είναι σαν να θέλει να πει ότι είναι το ίδιο και ταυτόχρονα δεν είναι. Για παράδειγμα, ο κούριερ βρίσκεται εδώ στο Αμβούργο, αλλά η συνάντηση θα γίνει σε άλλο μέρος. Ίσως είπε ότι έπρεπε να πάρει το τρένο για τη Βρέμη. Ή το Βερολίνο. Μπορεί ακόμη και να συναντηθούν στο τρένο. Αυτή θα ήταν μια πολύ έξυπνη κίνηση. Θα συναντηθούν τυχαία και θα μιλήσουν για ένα λεπτό. Ή μήπως υπάρχει κάτι τελείως διαφορετικό εδώ;
«Έχουμε σαράντα οκτώ ώρες για να καταλάβουμε τι συνέβη», είπε ο Σινκλέρ.
«Αν τηρήσουν το ίδιο πρόγραμμα», είπε ο Neagley. «Αλλά μπορούν να το αλλάξουν». Είναι λαχείο. Για παράδειγμα, η πτήση θα αναβληθεί για κάποιο λόγο. Νομίζω ότι έχουν τους ανθρώπους τους σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των τριτοκοσμικών χωρών. Επομένως, πιθανώς συνυπολογίζουν τον επιπλέον χρόνο στους υπολογισμούς. Εάν το αεροπλάνο φτάσει εντός χρονοδιαγράμματος, ο κούριερ θα πρέπει να περιμένει μερικές μέρες. Αν όμως καθυστερήσει, η συνάντηση θα πρέπει να γίνει λίγο πολύ άμεσα. Ή κάτι ενδιάμεσο. Ετσι νομίζω.
«Πρέπει να προσέχουμε το σπίτι τους», είπε ο Μπίσοπ.
«Δεν μπορούμε να το κάνουμε αυτό», αντέτεινε ο Σινκλέρ. – Δεν έχουμε δικαίωμα να ρισκάρουμε ένα ασφαλές σπίτι.
«Διαφορετικά, είμαστε τόσο καλοί όσο τυφλοί». Θα χάσουμε την ευκαιρία να πάρουμε τον άντρα μας.
Ο Ρίτσερ κοίταξε τον Μπίσοπ, ο οποίος απροσδόκητα αποδείχθηκε σύμμαχός του.
«Εξάλλου, πρέπει να σκεφτόμαστε το μέλλον», είπε ο Σινκλέρ.
– Θα υπάρξει μέλλον, αλλά λύνουμε το πρόβλημα τώρα.
«Δεν μπορούμε», επανέλαβε ο Σινκλέρ.
"Το κάνουμε ήδη αυτό", είπε ο Reacher.
– Ο Αρχηγός του Τμήματος Ερευνών Γκρίσμαν συμφώνησε να παρακολουθεί το σπίτι που μας ενδιαφέρει. Αξιωματικοί με πολιτικά ρούχα, με αυτοκίνητα. Ξέρουν καλά τη δουλειά τους. Είδαμε πώς λειτουργούν. Πιο συγκεκριμένα, απλώς δεν το είδαν.
Ο Σινκλέρ χλόμιασε απελπισμένα. Ο Ρίτσερ αποφάσισε ότι ήταν μάλλον από οργή.
– Και πότε ξεκίνησε; - ρώτησε.
«Ίσως σήμερα το απόγευμα», απάντησε ο Τζακ. – Εξαρτάται από το πρόγραμμα που καταρτίζει ο Γκριεζμάν.
- Και γιατί συμφώνησε;
- Τον ρώτησα.
- Σε αντάλλαγμα τι;
- Ελέγχω το δακτυλικό αποτύπωμα.
«Μάτζερ, πρέπει να σου μιλήσω», είπε ο Σινκλέρ.
«Μιλάς ήδη σε μένα», είπε ο Ρίτσερ.
- Σε προσωπική συνάντηση.
«Χρησιμοποιήστε τον αριθμό μου», πρότεινε ο Νίγκλι. «Τότε δεν θα σε ακούσουμε».
Πέταξε το κλειδί του δωματίου της, μόλις κουνούσε το χέρι της, και ο Σινκλέρ το έπιασε το ίδιο εύκολα, με το ένα χέρι.
«Ακολούθησέ με», διέταξε τον Ρίτσερ.
Πάνω από το μέσο ύψος, αλλά λεπτός.
Μαύρο φόρεμα, πέρλες, καλσόν, παπούτσια.
Πρόσωπο και μαλλιά χτενισμένα με τα δάχτυλα.
Έδειχνε υπέροχη.
«Παραβίασες εντολές», είπε ο Σινκλέρ.
– Δεν θυμάμαι καμία παραγγελία. Για να είμαι ειλικρινής, δεν θυμάμαι τίποτα αφού ο σύμβουλος του NSC είπε ότι μπορούσαμε να πάρουμε όλα όσα χρειαζόμασταν. Και για εμάς αυτό ΠολύΧρειάζομαι. Μπορούμε να εξοικονομήσουμε ένα χρόνο. Διαφορετικά, όλα θα μετατραπούν σε κανονικό κυνήγι για έναν τύπο που είναι AWOL εδώ και τέσσερις μήνες και έχει ολοκαίνουργιο ξένο διαβατήριο. Αλλά ένας Σαουδάραβας με ροζ μπλουζάκι και μυτερές μπότες μπορεί να μας οδηγήσει κατευθείαν σε αυτό. Εδώ και τώρα. Ποιος δεν θα εκμεταλλευόταν μια τέτοια ευκαιρία; Το μέλλον δεν σημαίνει τίποτα αν δεν ζήσουμε αρκετά για να το δούμε.
«Και παραβήσατε το νόμο, αλλά μόνο επειδή νόμιζες ότι είχες καλό λόγο να το κάνεις». Εσείς και όλοι οι άλλοι. Υπάρχουν όμως πολλοί καλοί λόγοι. Υπάρχουν μάλιστα πάρα πολλά από αυτά. Γι' αυτό έχουμε μια ειδική δομή που αποφασίζει ποια είναι πιο σεβαστή όταν ανταγωνίζονται μεταξύ τους. Η δομή ονομάζεται Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας. Ζυγίζουμε τις επιλογές και προσδιορίζουμε τις προτεραιότητες. Χάσατε μόλις έναν χρόνο από τη δουλειά μας, Ταγματάρχη. Θα πρέπει να παραιτηθείτε, και πριν γράψω μια αναφορά για εσάς. Σε αυτή την περίπτωση, οι συνέπειες δεν θα είναι τόσο σοβαρές.
«Εντάξει», είπε ο Ρίτσερ, «θα παραιτηθώ αν αποδειχτεί ότι προκάλεσα κακό».
Παραβιάσατε επίσης σαράντα χρόνια νομικού προηγούμενου σχετικά με το ποιες βάσεις δεδομένων είναι διαβαθμισμένες και ποιες όχι. Αυτό είναι ήδη ένα στρατοδικείο. Και ομοσπονδιακό έγκλημα.
- Πρόστιμο; Αν αποδειχτεί ότι προκάλεσα κακό, θα παραδεχτώ την ενοχή μου.
«Είσαι ένοχος, ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα».
- Τίποτα σαν αυτό. Αν τα καταφέρουμε, θα λάβω το Legion of Merit.
- Τι είναι αυτό, κάποιου είδους αστείο;
– Όχι, είναι ρίσκο, ένα είδος στοιχήματος. Και μέχρι στιγμής κερδίζω. Ο αγγελιαφόρος επέστρεψε στο Αμβούργο. Και υπήρχε μία στις δέκα πιθανότητες για αυτό - στην καλύτερη περίπτωση. Αλλά αποδείχθηκε ότι δεν κάναμε λάθος. Πρέπει να καβαλήσουμε το κύμα και να συνεχίσουμε να κερδίζουμε. Ο Γκριεζμάν είναι ένας κανονικός τύπος. Εξαιτίας του, το ασφαλές σπίτι δεν θα αποκαλυφθεί. Τα αγόρια μέσα είναι πολύ καλοπροαίρετα. Δεν παρατηρούν τίποτα. Έχουν έναν γείτονα που κάνει κρυφά τηλεφωνήματα, γράφει μυστικά μηνύματα και τους αφήνει σε μια κρυψώνα, πηγαίνει στο πάρκο χωρίς λόγο, αλλά δεν το βλέπουν. Γιατί στο καλό θα παρατηρούσαν ένα αυτοκίνητο σταθμευμένο λίγα μέτρα από το σπίτι;
Ο Σινκλέρ άφησε τα επιχειρήματά του σαν να μην καταλάβαινε κάτι πολύ σημαντικό.
«Το θέμα των δακτυλικών αποτυπωμάτων είναι εξαιρετικά σοβαρό». Από νομική και πολιτική άποψη. Κανείς δεν μπορεί να περιμένει να ξεφύγει από την ευθύνη σε ένα τέτοιο θέμα.
«Εξέφρασα την υπόσχεσή μου πολύ προσεκτικά. Είπα ότι θα τρέξω το δακτυλικό αποτύπωμα στις βάσεις δεδομένων μας. Αυτό είναι όλο. Δεν είπα ότι θα μοιραστούμε μαζί τους το αποτέλεσμα. Προφανώς, πρόκειται για φάρσα, αλλά καλώς ήρθατε στα μεγάλα πρωταθλήματα. Για ανθρώπους σαν εμένα, εξακολουθεί να είναι ο ίδιος κίνδυνος. Για να φτιάξετε μια ομελέτα, πρέπει να σπάσετε τα αυγά. Και αν αποδειχθεί νόστιμο, τότε όλα ξεχνιούνται και συγχωρείστε.
- Και αν όχι;
– Είμαι πάντα έτοιμος για νέες εμπειρίες.
Ο Σινκλέρ δεν είπε τίποτα.
«Αν αποτύχει αυτή η υπόθεση, θα με εξοντώσετε». Εμφανιστείτε σε στρατοδικείο. Καταλαβαίνω. Επιπλέον, θα δώσετε τη μαρτυρία σας με χαρά. Μας προστάτε, αλλά δεν μας εγκρίνετε. Έχω παίξει τέτοια παιχνίδια στο παρελθόν. Άρα χωρίς προσβολή.
– Κι αν δουλεύει;
«Τότε δεν θα με παραδώσεις και δεν θα υπάρξει δίκη». Θα λάβετε μια λαμπρή επιστολή στον προσωπικό σας φάκελο και θα λάβω ένα μετάλλιο.
- Και τι θα γίνει;
- Ειλικρινά;
- Πάντα.
- Δεν έχει καμία πιθανότητα. Θεώρησε το τελειωμένη δουλειά. Ένας στρατιώτης είναι ο AWOL, αυτός και εγώ είμαστε στην ίδια πόλη. Είναι ακριβώς όπως τα χρήματα σε μια ασφαλή τράπεζα.
-Είσαι πάντα τόσο σίγουρη για τον εαυτό σου;
- Ήμουν εκεί πριν.
- Και τώρα?
- Ακόμα περισσότερο.
-Κοιμάσαι με τον λοχία σου;
- Όχι, δεν κοιμάμαι. Είναι απαράδεκτο. Αυτή η συμπεριφορά δεν είναι αποδεκτή. Και πάνω απ' όλα μόνη της.
- Είναι τρελή για σένα.
– Τα πάμε καλά ως φίλοι και συνάδελφοι.
Ο Σινκλέρ παρέμεινε σιωπηλός.
Εκείνη τη στιγμή ακούστηκε ένα χτύπημα στην πόρτα. Ο Νίγκλυ ήρθε και στην ώρα του, σκέφτηκε ο Ρίτσερ. προφανώς ήθελε να ελέγξει αν ο Σινκλέρ τον είχε τελειώσει. Ή Μπίσοπ, μάθε αν ο Σινκλέρ σκότωσε τον Ρίτσερ. Ο Τζακ άνοιξε την πόρτα, στεκόμενος στο πλάι για να μην βρεθεί στη γραμμή των πυρών.
Πολλά χρόνια εκπαίδευσης.
Αποδείχθηκε ότι δεν ήταν ο Bishop ή ο Neagley.
Στην πόρτα στεκόταν ένας νεαρός Αμερικανός φορώντας ένα απλό κοστούμι, προφανώς αγορασμένο σε ένα πολυκατάστημα, και μια γραβάτα Brooks Brothers. Στα χέρια του κρατούσε μια λαστιχένια τσάντα με φερμουάρ. Το μέγεθος και το σχήμα του φαινόταν σαν ένα κομμάτι χαρτί πάχους μισής ίντσας.
«Για τον Δρ Σινκλέρ από το προξενείο», είπε ο νεαρός. – Το έγγραφο που ζήτησε να παραδοθεί.
Πράγματι, όσο πιο γρήγορα γίνεται.
Ο Τζακ πήρε την τσάντα και την έδωσε στον Σινκλέρ, ο τύπος με το κοστούμι κατευθύνθηκε προς τις σκάλες και άρχισε να κατεβαίνει. Η Ρίτσερ και ο Σινκλέρ επέστρεψαν στο δωμάτιό της, όπου τους περίμεναν ο Νίγκλυ και ο Μπίσοπ.
* * *
Ο Σινκλέρ άνοιξε το φερμουάρ και ο Ρίτσερ μύρισε το ζεστό χαρτί που μόλις είχε βγει από τον εκτυπωτή. Πρώτα υπήρξαν τηλεφωνικές κλήσεις, μετά υψηλές ταχύτητες ψηφιακές μεταδόσεις δεδομένων είτε από τη Διοίκηση Προσωπικού στο σπίτι είτε ίσως από τη Στουτγάρδη απευθείας στο προξενείο του Αμβούργου. Εκεί, ένας εκτυπωτής υψηλής ταχύτητας εκτύπωσε τα δεδομένα και ένας νεαρός ακόλουθος με γραβάτα Brooks Brothers πήρε τα φύλλα χαρτιού, τα συρράψε, έκλεισε το φερμουάρ και μπήκε στο αυτοκίνητο. Το Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας λειτούργησε ακόμη πιο γρήγορα από το κέντρο Τύπου του λοχία.
Τα κομμάτια χαρτιού περιείχαν καθαρά μονόχρωμα αντίγραφα του τυπικού αρχείου προσωπικού Στρατού για τον Στρατιώτη Πρώτης Τάξης Horace no Wiley, τριάντα πέντε, γεννημένος στο Sugar Land του Τέξας. Ολοκλήρωνε το πρώτο του τριετές συμβόλαιο, το οποίο υπέγραψε στα τριάντα δύο. Πέντε πόδια οκτώ, χτισμένο σαν δρομέας μεγάλων αποστάσεων.
Στη δεύτερη σελίδα υπήρχε μια φωτογραφία κολλημένη στην επάνω δεξιά γωνία. Όχι μικροσκοπικό, σαν διαβατήριο παλιά, αλλά περίπου τρεις με δύο ίντσες. Το Xerox την είχε φωτίσει ελαφρώς, σαν υγρό νέον, οι σκιές είχαν πάρει μια σταχτιά απόχρωση και το πρόσωπο στη φωτογραφία φαινόταν κάπως ραδιενεργό.
Ο ίδιος τύπος.
Οι ατέλειες εκτύπωσης έδωσαν στη φωτογραφία την εμφάνιση ενός σχεδίου με κάρβουνο με το χέρι. Ή το μολύβι ενός καλλιτέχνη. Όπως σε μια φωτογραφία identikit. Ωστόσο, δεν υπήρχε αμφιβολία ότι αυτός ήταν ο ίδιος άνθρωπος. Κανένα. Φρύδια, ζυγωματικά, βαθιά βυθισμένα μάτια. Μια μύτη σαν λεπίδα, ακριβώς μια παράλληλη ρυτίδα στο μάγουλο, ένα σκληρό σαγόνι, σαν να είχε σφίξει τα δόντια του. Ένα στόμα σαν λεπτή πληγή, χωρίς καμία έκφραση.
Απλά ένα διαφορετικό χτένισμα. Η φωτογραφία τραβήχτηκε πριν από τρία χρόνια. Όταν ο Horace-net-Wylie υπέγραψε το συμβόλαιο, έβαλε το πλήρωμα τόσο αγαπητό από τους χωρικούς και σύμφωνα με τους κανονισμούς του Στρατού, παράγραφος 670-3-2. Ένα ασυνήθιστο, άκρως εκκεντρικό και προκλητικό χτένισμα εμφανίστηκε αργότερα.
«Θα δείξουμε τη φωτογραφία στον κύριο Κλοπ», είπε ο Σινκλέρ. – Αλλά εδώ όλα είναι ξεκάθαρα και χωρίς αυτόν. Συγχαρητήρια, ταγματάρχη. Και ο Σχ. Καλή δουλειά. Και αυτό παρά το γεγονός ότι ξεκινήσατε με διακόσιες χιλιάδες.
«Και όλα αυτά επειδή κάποιος έγραψε μια τυπική αναφορά για ένα ηλίθιο τηλεφώνημα που πέρασε από επτά διαφορετικά επίπεδα γραφειοκρατίας και δεν εξαφανίστηκε πριν φτάσει στην κυβέρνηση των ΗΠΑ. Πάντα προσπαθούμε να μειώσουμε τον όγκο της γραφειοκρατίας. Ίσως θα έπρεπε να αλλάξουμε τη στάση μας απέναντί της.
- Και τώρα τι?
«Τώρα ας περιμένουμε μέχρι να εμφανιστεί ένας Σαουδάραβας με ροζ μπλουζάκι και μυτερές μπότες και μετά να αποφασίσει να κάνει μια μικρή βόλτα».
Το 1996, ο Jack Reacher υπηρετούσε ακόμη ως ταγματάρχης στη στρατιωτική αστυνομία, λύνοντας το ένα έγκλημα μετά το άλλο και λαμβάνοντας επάξια βραβεία. Ξαφνικά ενημερώθηκε ότι κατευθύνεται... σε απογευματινό σχολείο για να βελτιώσει τα προσόντα του. Εξαιρετικά έκπληκτος, ο Ρίτσερ έφτασε στο νέο του σταθμό υπηρεσίας. Αποδείχθηκε ότι το σχολείο και η προπόνηση είναι απλώς μια οθόνη, ένα «προπέτασμα καπνού». Στην πραγματικότητα, αυτός και αρκετοί άλλοι καλοί ειδικοί από το FBI και τη CIA πρέπει να ολοκληρώσουν ένα έργο υψίστης σημασίας. Οι υπηρεσίες πληροφοριών έλαβαν πληροφορίες ότι ένας Αμερικανός που ζούσε στο Αμβούργο της Γερμανίας επρόκειτο να λάβει εκατό εκατομμύρια δολάρια από Αφγανούς τρομοκράτες. Γιατί του δίνουν τόσο εξωπραγματικά χρήματα; Τι πουλάει; Και πώς να το βρείτε; Ο Τζακ Ρίτσερ δεν θα αφήσει το νυχτερινό σχολείο μέχρι να απαντήσει σε όλες αυτές τις ερωτήσεις...
Κεφάλαιο - 01 1
Κεφάλαιο - 02 4
Κεφάλαιο - 03 5
Κεφάλαιο - 04 6
Κεφάλαιο - 05 8
Κεφάλαιο - 06 9
Κεφάλαιο - 07 10
Κεφάλαιο - 08 12
Κεφάλαιο - 09 13
Κεφάλαιο - 10 15
Κεφάλαιο - 11 17
Κεφάλαιο - 12 19
Κεφάλαιο - 13 20
Κεφάλαιο - 14 22
Κεφάλαιο - 15 23
Κεφάλαιο - 16 25
Κεφάλαιο - 17 28
Κεφάλαιο - 18 30
Κεφάλαιο - 19 31
Κεφάλαιο - 20 32
Κεφάλαιο - 21 33
Κεφάλαιο - 22 35
Κεφάλαιο - 23 37
Κεφάλαιο - 24 39
Κεφάλαιο - 25 40
Κεφάλαιο - 26 41
Κεφάλαιο - 27 43
Κεφάλαιο - 28 44
Κεφάλαιο - 29 47
Κεφάλαιο - 30 49
Κεφάλαιο - 31 51
Κεφάλαιο - 32 53
Κεφάλαιο - 33 55
Κεφάλαιο - 34 56
Κεφάλαιο - 35 58
Κεφάλαιο - 36 60
Κεφάλαιο - 37 61
Κεφάλαιο - 38 63
Κεφάλαιο - 39 64
Κεφάλαιο - 40 65
Κεφάλαιο - 41 67
Κεφάλαιο - 42 68
Κεφάλαιο - 43 69
Τώρα 70
Κεφάλαιο - 44 70
Κεφάλαιο - 45 71
Σημειώσεις 72
Λι Τσάιλντ
Jack Reacher, ή Νυχτερινό Σχολείο
Αφιερωμένο με βαθύ σεβασμό στους άνδρες και τις γυναίκες σε όλο τον κόσμο που το κάνουν πραγματικά αυτό
Κεφάλαιο
01
Το πρωί δόθηκε στον Jack Reacher ένα βραβείο και το απόγευμα τον έστειλαν πίσω για να σπουδάσει. Ήταν η Λεγεώνα της Τιμής, η δεύτερη του. Όμορφο, σε λευκό σμάλτο, με μωβ κορδέλα. Σύμφωνα με τους Κανονισμούς Στρατού 600-8-22, απονέμεται για εξαιρετικό και εξαιρετικό επίτευγμα στην υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών σε θέση ευθύνης. Ο Ρίτσερ πίστευε ότι, αυστηρά μιλώντας, το άξιζε, αλλά δεν είχε καμία αμφιβολία ότι έλαβε την παραγγελία για τον ίδιο λόγο με την πρώτη φορά - μια συνηθισμένη συναλλαγή και ένα δώρο κατόπιν διαπραγμάτευσης.
Πάρτε το μπιχλιμπίδι και μείνετε ήσυχοι για το τι έπρεπε να κάνετε για αυτό. Πραγματικά δεν υπήρχαν πολλά για να καυχιόμαστε. Βαλκάνια, απλή αστυνομική δουλειά, αναζήτηση δύο κατοίκων της περιοχής που είχαν στρατιωτικά μυστικά. Τα ονόματα και των δύο έγιναν γνωστά αρκετά γρήγορα, βρέθηκαν, έκαναν επίσκεψη και τελείωσαν με πυροβολισμούς στο κεφάλι. Ως μέρος της ειρηνευτικής διαδικασίας. Όλα τα συμφέροντα έχουν γίνει σεβαστά και τα πάθη στην περιοχή έχουν καταλαγιάσει λίγο. Δύο εβδομάδες ζωής. Τέσσερις γύροι δαπανήθηκαν. Το συνηθισμένο.
Η παράγραφος 600-8-22 ήταν εκπληκτικά ασαφής σχετικά με το πώς ακριβώς θα έπρεπε να απονεμηθούν τα βραβεία. δηλώθηκε μόνο ότι έπρεπε να εκδοθούν με τις δέουσες διατυπώσεις και τελετές. Που συνήθως σήμαινε ένα μεγάλο δωμάτιο με επιχρυσωμένα έπιπλα και πολλές σημαίες. Και η συμμετοχή ενός αξιωματικού είναι υψηλότερη σε βαθμό από αυτόν που παραλαμβάνει το μετάλλιο. Ο Ρίτσερ ήταν ταγματάρχης με δώδεκα χρόνια εμπειρίας, αλλά εκείνο το πρωί, εκτός από αυτόν, στην τελετή προσκλήθηκαν τρεις συνταγματάρχες και δύο ταξίαρχοι, και ως εκ τούτου διεξήχθη από έναν υποστράτηγο από το Πεντάγωνο, τον οποίο ο Τζακ γνώριζε από τότε. όταν ήταν διοικητής τάγματος στον εγκληματία που καταζητείται στο Φορτ Μάγιερ. Δεν ήταν ανόητος και, αναμφίβολα, αναρωτήθηκε: για ποια πλεονεκτήματα ένας ταγματάρχης στρατιωτικής αστυνομίας λαμβάνει το Legion of Merit; Ο Ρίτσερ το είδε στην έκφραση των ματιών του – ειρωνικό και συνάμα εξαιρετικά σοβαρό, άλλωστε, έκανε το καθήκον του. Πάρε το μπιμπελό και μείνε ήσυχος.Ίσως ο ίδιος είχε κάνει κάτι παρόμοιο στο παρελθόν. Η στολή του στην αριστερή πλευρά του στήθους του ήταν διακοσμημένη με μια ολόκληρη φρουτοσαλάτα από πολύχρωμες κορδέλες. Συμπεριλαμβανομένων δύο «Legions of Honor».
Η αίθουσα που αντιστοιχεί σε αυτή την επίσημη εκδήλωση βρισκόταν βαθιά στο Φορτ Μπελβουάρ της Βιρτζίνια, δίπλα στο Πεντάγωνο, πολύ βολικό για τον αντιστράτηγο. Ωστόσο, και για τον Reacher, μιας και η βάση βρισκόταν πολύ κοντά στο Rock Creek, όπου έκανε παρέα από τότε που επέστρεψε στην Αμερική. Και είναι εντελώς άβολο για τους αξιωματικούς που πετούν από τη Γερμανία.
Για αρκετή ώρα οι προσκεκλημένοι στην τελετή περπατούσαν στην αίθουσα, έσφιξαν τα χέρια, αντάλλαξαν φράσεις χωρίς νόημα, μετά όλοι σώπασαν, παρατάχθηκαν και στάθηκαν στην προσοχή. Χαιρετούσαν ξεκάθαρα όταν καρφιτσώνονταν τα βραβεία στο στήθος τους ή κρεμούσαν κορδέλες στο λαιμό τους, έσφιγγαν ξανά τα χέρια, αντάλλαξαν μερικές λέξεις και περνούσαν από τη μια ομάδα στην άλλη.
Ο Ρίτσερ άρχισε να πηγαίνει προς την πόρτα, προσπαθώντας να φύγει όσο το δυνατόν γρηγορότερα, αλλά τον σταμάτησε ο υποστράτηγος, ο οποίος του έσφιξε το χέρι και τον κράτησε από τον αγκώνα.
«Άκουσα ότι λάβατε νέες παραγγελίες», είπε.
«Κανείς δεν μου έχει πει ακόμα γι' αυτό», απάντησε ο Ρίτσερ. - Αντίο. Πως το ήξερες?
- Ανώτερος λοχίας μου. Τους αρέσει να συνομιλούν. Οι Υπαξιωματικοί του Στρατού μας έχουν το πιο αποτελεσματικό δίκτυο πληροφοριών. Πάντα ξέρουν τα πάντα και δεν κουράζομαι να εκπλήσσομαι.
- Και τι είπαν, πού με έστελναν;
«Δεν ξέρουν σίγουρα, αλλά δεν είναι μακριά». Σε κάθε περίπτωση, σε σημείο που είναι προσβάσιμο με αυτοκίνητο. Φαίνεται ότι το γκαράζ έλαβε αντίστοιχο αίτημα.
- Και πότε θα μου πουν τα νέα;
– Σήμερα, αλλά δεν ξέρω πότε ακριβώς.
«Ευχαριστώ», είπε ο Ρίτσερ. – Είναι καλό να γνωρίζουμε τέτοια πράγματα εκ των προτέρων.
Ο Στρατηγός άφησε τον αγκώνα του, ο Τζακ έφτασε στην πόρτα και βγήκε στο διάδρομο και εκείνη τη στιγμή ένας λοχίας 1ης τάξης φρέναρε απότομα μπροστά του, ο οποίος τον χαιρέτησε. Του κόπηκε η ανάσα, σαν να είχε έρθει τρέχοντας από ένα μακρινό μέρος του συγκροτήματος όπου γινόταν η πραγματική δουλειά.
«Ο στρατηγός Γκάρμπερ σας μεταφέρει τις καλύτερες ευχές του, κύριε, και σας ζητά να έρθετε στο γραφείο του όσο σας βολεύει», είπε ο αγγελιοφόρος.
-Πού θα με στείλουν στρατιώτη; – ρώτησε ο Ρίτσερ.
«Μπορείς να φτάσεις με αυτοκίνητο», απάντησε ο λοχίας, «αλλά στην περιοχή μας μπορεί να είναι οτιδήποτε».
Το γραφείο του Γκάρμπερ ήταν στο Πεντάγωνο και ο Ρίτσερ πήγε εκεί με το αυτοκίνητο με δύο καπετάνιους, ζούσαν στο Μπέλβορ, αλλά βρίσκονταν σε υπηρεσία τη βραδινή βάρδια στο Β Ring. Ο Γκάρμπερ είχε το δικό του περιφραγμένο γραφείο στον δεύτερο όροφο μέσα σε δύο κρίκους, το οποίο φρουρούσε ένας λοχίας που καθόταν σε ένα γραφείο πίσω από την πόρτα. Όταν είδε τον Ρίτσερ, σηκώθηκε, τον πήγε μέσα και φώναξε το όνομά του, όπως ακριβώς ο μπάτλερ της παλιάς ταινίας. Μετά έκανε ένα βήμα στο πλάι και ήταν έτοιμος να υποχωρήσει, αλλά ο Γκάρμπερ τον σταμάτησε λέγοντας:
- Λοχία, θέλω να μείνεις.
Εκπλήρωσε τη διαταγή και στάθηκε ήσυχος, με τα πόδια του ανοιχτά στο γυαλιστερό λινέλαιο.
Μάρτυρας.
«Κάτσε κάτω, Ρίτσερ», είπε ο Γκάρμπερ.
Ο Τζακ κάθισε σε μια καρέκλα με κυλινδρικά πόδια που προοριζόταν για τους επισκέπτες, η οποία βυθίστηκε κάτω από το βάρος του και κινήθηκε προς τα πίσω, σαν να φυσούσε δυνατός αέρας.
«Έχετε νέες παραγγελίες», είπε ο Γκάρμπερ.
– Τι και που; – ρώτησε ο Ρίτσερ.
-Θα επιστρέψεις στο σχολείο.
Ο Τζακ δεν είπε τίποτα.
– Απογοητευμένος; ρώτησε ο Γκάρμπερ.
Γι' αυτό χρειαζόταν μάρτυρας, μάντεψε ο Ρίτσερ. Επίσημη συνομιλία. Αυτό σημαίνει ότι αναμένεται καλή συμπεριφορά.
«Όπως πάντα, στρατηγέ, χαίρομαι που πηγαίνω όπου με στείλει ο στρατός», απάντησε.
- Ποιο σχολείο?
«Όλες οι λεπτομέρειες της νέας εργασίας μεταφέρθηκαν στο γραφείο σας αυτή τη στιγμή».
- Πόσο καιρό θα λείπω;
- Εξαρτάται από την επιμέλειά σας. Υποθέτω όσο χρειάζεται.
Jack Reacher, ή Νυχτερινό Σχολείο
Πνευματικά δικαιώματα © 2016 από τον Lee Child
© Goldich V., Oganesova I., μετάφραση στα ρωσικά, 2017
© Έκδοση στα ρωσικά, σχέδιο. LLC Publishing House E, 2017
Αφιερωμένο με βαθύ σεβασμό στους άνδρες και τις γυναίκες σε όλο τον κόσμο που το κάνουν πραγματικά αυτό
Το πρωί, ο Jack Reacher έλαβε ένα βραβείο και το απόγευμα τον έστειλαν πίσω για να σπουδάσει. Ήταν η Λεγεώνα της Τιμής, η δεύτερη του. Όμορφο, σε λευκό σμάλτο, με μωβ κορδέλα. Σύμφωνα με τους Κανονισμούς Στρατού 600-8-22, απονέμεται για εξαιρετικό και εξαιρετικό επίτευγμα στην υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών σε θέση ευθύνης. Ο Ρίτσερ πίστευε ότι, αυστηρά μιλώντας, το άξιζε, αλλά δεν είχε καμία αμφιβολία ότι έλαβε την παραγγελία για τον ίδιο λόγο με την πρώτη φορά - μια συνηθισμένη συναλλαγή και ένα δώρο κατόπιν διαπραγμάτευσης.
Πάρτε το μπιχλιμπίδι και μείνετε ήσυχοι για το τι έπρεπε να κάνετε για αυτό. Πραγματικά δεν υπήρχαν πολλά για να καυχιόμαστε. Βαλκάνια, απλή αστυνομική δουλειά, αναζήτηση δύο κατοίκων της περιοχής που είχαν στρατιωτικά μυστικά. Τα ονόματα και των δύο έγιναν γνωστά αρκετά γρήγορα, βρέθηκαν, έκαναν επίσκεψη και τελείωσαν με πυροβολισμούς στο κεφάλι. Ως μέρος της ειρηνευτικής διαδικασίας. Όλα τα συμφέροντα έχουν γίνει σεβαστά και τα πάθη στην περιοχή έχουν καταλαγιάσει λίγο. Δύο εβδομάδες ζωής. Τέσσερις γύροι δαπανήθηκαν. Το συνηθισμένο.
Η παράγραφος 600-8-22 ήταν εκπληκτικά ασαφής σχετικά με το πώς ακριβώς θα έπρεπε να απονεμηθούν τα βραβεία. δηλώθηκε μόνο ότι έπρεπε να εκδοθούν με τις δέουσες διατυπώσεις και τελετές. Που συνήθως σήμαινε ένα μεγάλο δωμάτιο με επιχρυσωμένα έπιπλα και πολλές σημαίες. Και η συμμετοχή ενός αξιωματικού είναι υψηλότερη σε βαθμό από αυτόν που παραλαμβάνει το μετάλλιο. Ο Ρίτσερ ήταν ταγματάρχης με δώδεκα χρόνια εμπειρίας, αλλά εκείνο το πρωί, εκτός από αυτόν, στην τελετή προσκλήθηκαν τρεις συνταγματάρχες και δύο ταξίαρχοι, και ως εκ τούτου διεξήχθη από έναν υποστράτηγο από το Πεντάγωνο, τον οποίο ο Τζακ γνώριζε από τότε. όταν ήταν διοικητής τάγματος στον εγκληματία που καταζητείται στο Φορτ Μάγιερ. Δεν ήταν ανόητος και, αναμφίβολα, αναρωτήθηκε: για ποια πλεονεκτήματα ένας ταγματάρχης στρατιωτικής αστυνομίας λαμβάνει τη Λεγεώνα της Τιμής; Ο Ρίτσερ το είδε στην έκφραση των ματιών του – ειρωνικό και συνάμα εξαιρετικά σοβαρό, άλλωστε, έκανε το καθήκον του. Πάρε το μπιμπελό και μείνε ήσυχος.Ίσως ο ίδιος είχε κάνει κάτι παρόμοιο στο παρελθόν. Η στολή του στην αριστερή πλευρά του στήθους του ήταν διακοσμημένη με μια ολόκληρη φρουτοσαλάτα από πολύχρωμες κορδέλες. Συμπεριλαμβανομένων δύο «Legions of Honor».
* * *Η αίθουσα που αντιστοιχεί σε αυτή την επίσημη εκδήλωση βρισκόταν βαθιά στο Φορτ Μπελβουάρ της Βιρτζίνια, δίπλα στο Πεντάγωνο, πολύ βολικό για τον αντιστράτηγο. Ωστόσο, και για τον Reacher, μιας και η βάση βρισκόταν πολύ κοντά στο Rock Creek, όπου έκανε παρέα από τότε που επέστρεψε στην Αμερική. Και είναι εντελώς άβολο για τους αξιωματικούς που πετούν από τη Γερμανία.
Για αρκετή ώρα οι προσκεκλημένοι στην τελετή περπατούσαν στην αίθουσα, έσφιξαν τα χέρια, αντάλλαξαν φράσεις χωρίς νόημα, μετά όλοι σώπασαν, παρατάχθηκαν και στάθηκαν στην προσοχή. Χαιρετούσαν ξεκάθαρα όταν καρφιτσώνονταν τα βραβεία στο στήθος τους ή κρεμούσαν κορδέλες στο λαιμό τους, έσφιγγαν ξανά τα χέρια, αντάλλαξαν μερικές λέξεις και περνούσαν από τη μια ομάδα στην άλλη.
Ο Ρίτσερ άρχισε να πηγαίνει προς την πόρτα, προσπαθώντας να φύγει όσο το δυνατόν γρηγορότερα, αλλά τον σταμάτησε ο υποστράτηγος, ο οποίος του έσφιξε το χέρι και τον κράτησε από τον αγκώνα.
«Άκουσα ότι λάβατε νέες παραγγελίες», είπε.
«Κανείς δεν μου έχει πει ακόμα γι' αυτό», απάντησε ο Ρίτσερ. - Αντίο. Πως το ήξερες?
- Ανώτερος λοχίας μου. Τους αρέσει να συνομιλούν. Οι Υπαξιωματικοί του Στρατού μας έχουν το πιο αποτελεσματικό δίκτυο πληροφοριών. Πάντα ξέρουν τα πάντα και δεν κουράζομαι να εκπλήσσομαι.
- Και τι είπαν, πού με έστελναν;
«Δεν ξέρουν σίγουρα, αλλά δεν είναι μακριά». Σε κάθε περίπτωση, σε σημείο που είναι προσβάσιμο με αυτοκίνητο. Φαίνεται ότι το γκαράζ έλαβε αντίστοιχο αίτημα.
- Και πότε θα μου πουν τα νέα;
– Σήμερα, αλλά δεν ξέρω πότε ακριβώς.
«Ευχαριστώ», είπε ο Ρίτσερ. – Είναι καλό να γνωρίζουμε τέτοια πράγματα εκ των προτέρων.
Ο Στρατηγός άφησε τον αγκώνα του, ο Τζακ έφτασε στην πόρτα και βγήκε στο διάδρομο και εκείνη τη στιγμή ένας λοχίας 1ης τάξης φρέναρε απότομα μπροστά του, ο οποίος τον χαιρέτησε. Του κόπηκε η ανάσα, σαν να είχε έρθει τρέχοντας από ένα μακρινό μέρος του συγκροτήματος όπου γινόταν η πραγματική δουλειά.
«Ο στρατηγός Γκάρμπερ σας μεταφέρει τις καλύτερες ευχές του, κύριε, και σας ζητά να έρθετε στο γραφείο του όσο σας βολεύει», είπε ο αγγελιοφόρος.
-Πού θα με στείλουν στρατιώτη; – ρώτησε ο Ρίτσερ.
«Μπορείς να φτάσεις με αυτοκίνητο», απάντησε ο λοχίας, «αλλά στην περιοχή μας μπορεί να είναι οτιδήποτε».
* * *Το γραφείο του Γκάρμπερ ήταν στο Πεντάγωνο και ο Ρίτσερ πήγε εκεί με το αυτοκίνητο με δύο καπετάνιους, ζούσαν στο Μπέλβορ, αλλά βρίσκονταν σε υπηρεσία τη βραδινή βάρδια στο Β Ring. Ο Γκάρμπερ είχε το δικό του περιφραγμένο γραφείο στον δεύτερο όροφο μέσα σε δύο κρίκους, το οποίο φρουρούσε ένας λοχίας που καθόταν σε ένα γραφείο πίσω από την πόρτα. Όταν είδε τον Ρίτσερ, σηκώθηκε, τον πήγε μέσα και φώναξε το όνομά του, όπως ακριβώς ο μπάτλερ της παλιάς ταινίας. Μετά έκανε ένα βήμα στο πλάι και ήταν έτοιμος να υποχωρήσει, αλλά ο Γκάρμπερ τον σταμάτησε λέγοντας:
- Λοχία, θέλω να μείνεις.
Εκπλήρωσε τη διαταγή και στάθηκε ήσυχος, με τα πόδια του ανοιχτά στο γυαλιστερό λινέλαιο.
Μάρτυρας.
«Κάτσε κάτω, Ρίτσερ», είπε ο Γκάρμπερ.
Ο Τζακ κάθισε σε μια καρέκλα με κυλινδρικά πόδια που προοριζόταν για τους επισκέπτες, η οποία βυθίστηκε κάτω από το βάρος του και κινήθηκε προς τα πίσω, σαν να φυσούσε δυνατός αέρας.
«Έχετε νέες παραγγελίες», είπε ο Γκάρμπερ.
– Τι και που; – ρώτησε ο Ρίτσερ.
-Θα επιστρέψεις στο σχολείο.
Ο Τζακ δεν είπε τίποτα.
– Απογοητευμένος; ρώτησε ο Γκάρμπερ.
Γι' αυτό χρειαζόταν μάρτυρας, μάντεψε ο Ρίτσερ. Επίσημη συνομιλία. Αυτό σημαίνει ότι αναμένεται καλή συμπεριφορά.
«Όπως πάντα, στρατηγέ, χαίρομαι που πηγαίνω όπου με στείλει ο στρατός», απάντησε.
- Ποιο σχολείο?
«Όλες οι λεπτομέρειες της νέας εργασίας μεταφέρθηκαν στο γραφείο σας αυτή τη στιγμή».
- Πόσο καιρό θα λείπω;
- Εξαρτάται από την επιμέλειά σας. Υποθέτω όσο χρειάζεται.
* * *Ο Ρίτσερ επιβιβάστηκε σε ένα λεωφορείο στο πάρκινγκ του Πενταγώνου και οδήγησε δύο στάσεις στη βάση του λόφου όπου βρισκόταν το αρχηγείο του Ροκ Κρικ. Μετά ανέβηκε την πλαγιά και πήγε κατευθείαν στο γραφείο του. Στο τραπέζι, ακριβώς στο κέντρο, στρώθηκε ένας λεπτός φάκελος με το όνομά του και μερικούς αριθμούς, με τίτλο: «The Impact of Contemporary Innovations in Forensic Science on Agency Coordination». Μέσα βρήκε φύλλα χαρτιού, ακόμα ζεστά από το φωτοτυπικό, και ανάμεσά τους μια επίσημη παραγγελία για προσωρινή μεταφορά σε τοποθεσία που βρίσκεται σε ενοικιαζόμενο ακίνητο σε ένα επιχειρηματικό πάρκο στο ΜακΛιν της Βιρτζίνια. Έπρεπε να εμφανιστεί εκεί πριν από τις πέντε εκείνη την ημέρα, με πολιτικά ρούχα. Θα ζήσει στον τόπο της υπηρεσίας του. Θα του παρασχεθεί προσωπικό όχημα. Χωρίς οδηγό.
Ο Ρίτσερ έβαλε τον φάκελο κάτω από το μπράτσο του και έφυγε από το κτίριο. Κανείς δεν τον πρόσεχε. Κανείς δεν ενδιαφέρθηκε για αυτόν. Δεν είναι πλέον ενδιαφέρον. Έγινε απογοήτευση. Το δίκτυο πληροφοριών του λοχία κράτησε την ανάσα του, αλλά κατάφερε μόνο να ανακαλύψει μια ακατανόητη τοποθεσία και έναν ηλίθιο τίτλο. Τώρα λοιπόν έχει γίνει ένας κενός χώρος. Εκτός κυκλοφορίας. Εξω από τα μάτια έξω από το μυαλό. Σαν ποδοσφαιριστής που το όνομά του μπήκε στη λίστα με τα ΑΜΕΑ. Σε ένα μήνα, κάποιος μπορεί να τον θυμηθεί για ένα δευτερόλεπτο, να αναρωτηθεί πότε ή αν θα επιστρέψει και μετά να ξεχάσει το ίδιο γρήγορα.
Ο λοχίας, που καθόταν με ένα βαριεστημένο βλέμμα στο τραπέζι κοντά στην είσοδο, σήκωσε το κεφάλι του και το κατέβασε αμέσως.
* * *Ο Ρίτσερ είχε λίγα πολιτικά ρούχα και μερικά από αυτά δεν ήταν ακριβώς πολιτικά ρούχα. Το παντελόνι που φορούσε όταν δεν ήταν σε υπηρεσία —χακί, από τη στολή του Σώματος Πεζοναυτών— ήταν τριάντα ετών. Ήξερε έναν τύπο που γνώριζε έναν άλλο τύπο που δούλευε σε μια αποθήκη. Έτσι, εκείνος ο δεύτερος τύπος είπε ότι είχαν ένα σωρό πράγματα που παραδόθηκαν κατά λάθος κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Λίντον Τζόνσον, αλλά κανείς δεν μπήκε στον κόπο να τα στείλει στη σωστή διεύθυνση. Το κύριο σημείο της ιστορίας ήταν ότι το παλιό παντελόνι στολή του Σώματος Πεζοναυτών έμοιαζε ακριβώς με το νέο του Ralph Lauren. Ωστόσο, ο Ρίτσερ δεν τον ένοιαζε καθόλου πώς ήταν το παντελόνι του. Ωστόσο, πέντε δολάρια είναι μια πολύ ελκυστική τιμή και το παντελόνι είναι πολύ ωραίο. Αφόρητο, δεν φορέθηκε ποτέ από κανέναν, τακτοποιημένα διπλωμένα. Αλήθεια, με μια ελαφριά μυρωδιά μούχλας, αλλά σαφώς ικανό να εξυπηρετήσει για άλλα τριάντα χρόνια.
Τα μπλουζάκια που φορούσε στον ελεύθερο χρόνο του δεν είχαν επίσης καμία σχέση με τα πολιτικά ρούχα. ήταν παλιά, στρατιωτικής ποιότητας, ξεθωριασμένα και λεπτά από πολλές πλύσεις. Μόνο το σακάκι ήταν πραγματικά πολιτικό - από καφέ βαμβακερό ύφασμα, Levi's, γνήσιο από κάθε άποψη, μέχρι την ετικέτα, αλλά ραμμένο από τη μητέρα της πρώην κοπέλας του στο υπόγειο της Σεούλ.
Jack Reacher, ή Νυχτερινό ΣχολείοΛι Τσάιλντ
(Δεν υπάρχουν ακόμη βαθμολογίες)
Τίτλος: Jack Reacher, ή Νυχτερινό Σχολείο
Σχετικά με το βιβλίο "Jack Reacher, or Night School" του Lee Child
Το 1996, ο Jack Reacher υπηρετούσε ακόμη ως ταγματάρχης στη στρατιωτική αστυνομία, λύνοντας το ένα έγκλημα μετά το άλλο και λαμβάνοντας επάξια βραβεία. Ξαφνικά ενημερώθηκε ότι κατευθύνεται... σε απογευματινό σχολείο για να βελτιώσει τα προσόντα του. Εξαιρετικά έκπληκτος, ο Ρίτσερ έφτασε στο νέο του σταθμό υπηρεσίας. Αποδείχθηκε ότι το σχολείο και η προπόνηση είναι απλώς μια οθόνη, ένα «προπέτασμα καπνού». Στην πραγματικότητα, αυτός και αρκετοί άλλοι καλοί ειδικοί από το FBI και τη CIA πρέπει να ολοκληρώσουν ένα έργο υψίστης σημασίας. Οι υπηρεσίες πληροφοριών έλαβαν πληροφορίες ότι ένας Αμερικανός που ζούσε στο Αμβούργο της Γερμανίας επρόκειτο να λάβει εκατό εκατομμύρια δολάρια από Αφγανούς τρομοκράτες. Γιατί του δίνουν τόσο εξωπραγματικά χρήματα; Τι πουλάει; Και πώς να το βρείτε; Ο Τζακ Ρίτσερ δεν θα αφήσει το νυχτερινό σχολείο μέχρι να απαντήσει σε όλες αυτές τις ερωτήσεις...
Στον ιστότοπό μας σχετικά με τα βιβλία lifeinbooks.net μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν ή να διαβάσετε διαδικτυακά το βιβλίο «Jack Reacher, or Night School» του Lee Child σε μορφές epub, fb2, txt, rtf, pdf για iPad, iPhone, Android και Kindle. Το βιβλίο θα σας χαρίσει πολλές ευχάριστες στιγμές και πραγματική ευχαρίστηση από την ανάγνωση. Μπορείτε να αγοράσετε την πλήρη έκδοση από τον συνεργάτη μας. Επίσης, εδώ θα βρείτε τα τελευταία νέα από τον λογοτεχνικό κόσμο, θα μάθετε τη βιογραφία των αγαπημένων σας συγγραφέων. Για αρχάριους συγγραφείς, υπάρχει μια ξεχωριστή ενότητα με χρήσιμες συμβουλές και κόλπα, ενδιαφέροντα άρθρα, χάρη στα οποία μπορείτε να δοκιμάσετε τις δυνάμεις σας σε λογοτεχνικές τέχνες.
Πνευματικά δικαιώματα © 2016 από τον Lee Child
© Goldich V., Oganesova I., μετάφραση στα ρωσικά, 2017
© Έκδοση στα ρωσικά, σχέδιο. LLC Publishing House E, 2017
Αφιερωμένο με βαθύ σεβασμό στους άνδρες και τις γυναίκες σε όλο τον κόσμο που το κάνουν πραγματικά αυτό
Κεφάλαιο
01
Το πρωί, ο Jack Reacher έλαβε ένα βραβείο και το απόγευμα τον έστειλαν πίσω για να σπουδάσει. Ήταν η Λεγεώνα της Τιμής, η δεύτερη του. Όμορφο, σε λευκό σμάλτο, με μωβ κορδέλα. Σύμφωνα με τους Κανονισμούς Στρατού 600-8-22, απονέμεται για εξαιρετικό και εξαιρετικό επίτευγμα στην υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών σε θέση ευθύνης. Ο Ρίτσερ πίστευε ότι, αυστηρά μιλώντας, το άξιζε, αλλά δεν είχε καμία αμφιβολία ότι έλαβε την παραγγελία για τον ίδιο λόγο με την πρώτη φορά - μια συνηθισμένη συναλλαγή και ένα δώρο κατόπιν διαπραγμάτευσης.
Πάρτε το μπιχλιμπίδι και μείνετε ήσυχοι για το τι έπρεπε να κάνετε για αυτό. Πραγματικά δεν υπήρχαν πολλά για να καυχιόμαστε. Βαλκάνια, απλή αστυνομική δουλειά, αναζήτηση δύο κατοίκων της περιοχής που είχαν στρατιωτικά μυστικά. Τα ονόματα και των δύο έγιναν γνωστά αρκετά γρήγορα, βρέθηκαν, έκαναν επίσκεψη και τελείωσαν με πυροβολισμούς στο κεφάλι. Ως μέρος της ειρηνευτικής διαδικασίας. Όλα τα συμφέροντα έχουν γίνει σεβαστά και τα πάθη στην περιοχή έχουν καταλαγιάσει λίγο. Δύο εβδομάδες ζωής. Τέσσερις γύροι δαπανήθηκαν. Το συνηθισμένο.
Η παράγραφος 600-8-22 ήταν εκπληκτικά ασαφής σχετικά με το πώς ακριβώς θα έπρεπε να απονεμηθούν τα βραβεία. δηλώθηκε μόνο ότι έπρεπε να εκδοθούν με τις δέουσες διατυπώσεις και τελετές. Που συνήθως σήμαινε ένα μεγάλο δωμάτιο με επιχρυσωμένα έπιπλα και πολλές σημαίες. Και η συμμετοχή ενός αξιωματικού είναι υψηλότερη σε βαθμό από αυτόν που παραλαμβάνει το μετάλλιο. Ο Ρίτσερ ήταν ταγματάρχης με δώδεκα χρόνια εμπειρίας, αλλά εκείνο το πρωί, εκτός από αυτόν, στην τελετή προσκλήθηκαν τρεις συνταγματάρχες και δύο ταξίαρχοι, και ως εκ τούτου διεξήχθη από έναν υποστράτηγο από το Πεντάγωνο, τον οποίο ο Τζακ γνώριζε από τότε. όταν ήταν διοικητής τάγματος στον εγκληματία που καταζητείται στο Φορτ Μάγιερ. Δεν ήταν ανόητος και, αναμφίβολα, αναρωτήθηκε: για ποια πλεονεκτήματα ένας ταγματάρχης στρατιωτικής αστυνομίας λαμβάνει τη Λεγεώνα της Τιμής; Ο Ρίτσερ το είδε στην έκφραση των ματιών του – ειρωνικό και συνάμα εξαιρετικά σοβαρό, άλλωστε, έκανε το καθήκον του. Πάρε το μπιμπελό και μείνε ήσυχος.Ίσως ο ίδιος είχε κάνει κάτι παρόμοιο στο παρελθόν. Η στολή του στην αριστερή πλευρά του στήθους του ήταν διακοσμημένη με μια ολόκληρη φρουτοσαλάτα από πολύχρωμες κορδέλες. Συμπεριλαμβανομένων δύο «Legions of Honor».
* * *
Η αίθουσα που αντιστοιχεί σε αυτή την επίσημη εκδήλωση βρισκόταν βαθιά στο Φορτ Μπελβουάρ της Βιρτζίνια, δίπλα στο Πεντάγωνο, πολύ βολικό για τον αντιστράτηγο. Ωστόσο, και για τον Reacher, μιας και η βάση βρισκόταν πολύ κοντά στο Rock Creek, όπου έκανε παρέα από τότε που επέστρεψε στην Αμερική. Και είναι εντελώς άβολο για τους αξιωματικούς που πετούν από τη Γερμανία.
Για αρκετή ώρα οι προσκεκλημένοι στην τελετή περπατούσαν στην αίθουσα, έσφιξαν τα χέρια, αντάλλαξαν φράσεις χωρίς νόημα, μετά όλοι σώπασαν, παρατάχθηκαν και στάθηκαν στην προσοχή.
Χαιρετούσαν ξεκάθαρα όταν καρφιτσώνονταν τα βραβεία στο στήθος τους ή κρεμούσαν κορδέλες στο λαιμό τους, έσφιγγαν ξανά τα χέρια, αντάλλαξαν μερικές λέξεις και περνούσαν από τη μια ομάδα στην άλλη.
Ο Ρίτσερ άρχισε να πηγαίνει προς την πόρτα, προσπαθώντας να φύγει όσο το δυνατόν γρηγορότερα, αλλά τον σταμάτησε ο υποστράτηγος, ο οποίος του έσφιξε το χέρι και τον κράτησε από τον αγκώνα.
«Άκουσα ότι λάβατε νέες παραγγελίες», είπε.
«Κανείς δεν μου έχει πει ακόμα γι' αυτό», απάντησε ο Ρίτσερ. - Αντίο. Πως το ήξερες?
- Ανώτερος λοχίας μου. Τους αρέσει να συνομιλούν. Οι Υπαξιωματικοί του Στρατού μας έχουν το πιο αποτελεσματικό δίκτυο πληροφοριών. Πάντα ξέρουν τα πάντα και δεν κουράζομαι να εκπλήσσομαι.
- Και τι είπαν, πού με έστελναν;
«Δεν ξέρουν σίγουρα, αλλά δεν είναι μακριά». Σε κάθε περίπτωση, σε σημείο που είναι προσβάσιμο με αυτοκίνητο. Φαίνεται ότι το γκαράζ έλαβε αντίστοιχο αίτημα.
- Και πότε θα μου πουν τα νέα;
– Σήμερα, αλλά δεν ξέρω πότε ακριβώς.
«Ευχαριστώ», είπε ο Ρίτσερ. – Είναι καλό να γνωρίζουμε τέτοια πράγματα εκ των προτέρων.
Ο Στρατηγός άφησε τον αγκώνα του, ο Τζακ έφτασε στην πόρτα και βγήκε στο διάδρομο και εκείνη τη στιγμή ένας λοχίας 1ης τάξης φρέναρε απότομα μπροστά του, ο οποίος τον χαιρέτησε. Του κόπηκε η ανάσα, σαν να είχε έρθει τρέχοντας από ένα μακρινό μέρος του συγκροτήματος όπου γινόταν η πραγματική δουλειά.
«Ο στρατηγός Γκάρμπερ σας μεταφέρει τις καλύτερες ευχές του, κύριε, και σας ζητά να έρθετε στο γραφείο του όσο σας βολεύει», είπε ο αγγελιοφόρος.
-Πού θα με στείλουν στρατιώτη; – ρώτησε ο Ρίτσερ.
«Μπορείς να φτάσεις με αυτοκίνητο», απάντησε ο λοχίας, «αλλά στην περιοχή μας μπορεί να είναι οτιδήποτε».
* * *
Το γραφείο του Γκάρμπερ ήταν στο Πεντάγωνο και ο Ρίτσερ πήγε εκεί με το αυτοκίνητο με δύο καπετάνιους, ζούσαν στο Μπέλβορ, αλλά βρίσκονταν σε υπηρεσία τη βραδινή βάρδια στο Β Ring. Ο Γκάρμπερ είχε το δικό του περιφραγμένο γραφείο στον δεύτερο όροφο μέσα σε δύο κρίκους, το οποίο φρουρούσε ένας λοχίας που καθόταν σε ένα γραφείο πίσω από την πόρτα. Όταν είδε τον Ρίτσερ, σηκώθηκε, τον πήγε μέσα και φώναξε το όνομά του, όπως ακριβώς ο μπάτλερ της παλιάς ταινίας. Μετά έκανε ένα βήμα στο πλάι και ήταν έτοιμος να υποχωρήσει, αλλά ο Γκάρμπερ τον σταμάτησε λέγοντας:
- Λοχία, θέλω να μείνεις.
Εκπλήρωσε τη διαταγή και στάθηκε ήσυχος, με τα πόδια του ανοιχτά στο γυαλιστερό λινέλαιο.
Μάρτυρας.
«Κάτσε κάτω, Ρίτσερ», είπε ο Γκάρμπερ.
Ο Τζακ κάθισε σε μια καρέκλα με κυλινδρικά πόδια που προοριζόταν για τους επισκέπτες, η οποία βυθίστηκε κάτω από το βάρος του και κινήθηκε προς τα πίσω, σαν να φυσούσε δυνατός αέρας.
«Έχετε νέες παραγγελίες», είπε ο Γκάρμπερ.
– Τι και που; – ρώτησε ο Ρίτσερ.
-Θα επιστρέψεις στο σχολείο.
Ο Τζακ δεν είπε τίποτα.
– Απογοητευμένος; ρώτησε ο Γκάρμπερ.
Γι' αυτό χρειαζόταν μάρτυρας, μάντεψε ο Ρίτσερ. Επίσημη συνομιλία. Αυτό σημαίνει ότι αναμένεται καλή συμπεριφορά.
«Όπως πάντα, στρατηγέ, χαίρομαι που πηγαίνω όπου με στείλει ο στρατός», απάντησε.
- Ποιο σχολείο?
«Όλες οι λεπτομέρειες της νέας εργασίας μεταφέρθηκαν στο γραφείο σας αυτή τη στιγμή».
- Πόσο καιρό θα λείπω;
- Εξαρτάται από την επιμέλειά σας. Υποθέτω όσο χρειάζεται.
* * *
Ο Ρίτσερ επιβιβάστηκε σε ένα λεωφορείο στο πάρκινγκ του Πενταγώνου και οδήγησε δύο στάσεις στη βάση του λόφου όπου βρισκόταν το αρχηγείο του Ροκ Κρικ. Μετά ανέβηκε την πλαγιά και πήγε κατευθείαν στο γραφείο του. Στο τραπέζι, ακριβώς στο κέντρο, στρώθηκε ένας λεπτός φάκελος με το όνομά του και μερικούς αριθμούς, με τίτλο: «The Impact of Contemporary Innovations in Forensic Science on Agency Coordination». Μέσα βρήκε φύλλα χαρτιού, ακόμα ζεστά από το φωτοτυπικό, και ανάμεσά τους μια επίσημη παραγγελία για προσωρινή μεταφορά σε τοποθεσία που βρίσκεται σε ενοικιαζόμενο ακίνητο σε ένα επιχειρηματικό πάρκο στο ΜακΛιν της Βιρτζίνια. Έπρεπε να εμφανιστεί εκεί πριν από τις πέντε εκείνη την ημέρα, με πολιτικά ρούχα. Θα ζήσει στον τόπο της υπηρεσίας του. Θα του παρασχεθεί προσωπικό όχημα. Χωρίς οδηγό.
Ο Ρίτσερ έβαλε τον φάκελο κάτω από το μπράτσο του και έφυγε από το κτίριο. Κανείς δεν τον πρόσεχε. Κανείς δεν ενδιαφέρθηκε για αυτόν. Δεν είναι πλέον ενδιαφέρον. Έγινε απογοήτευση. Το δίκτυο πληροφοριών του λοχία κράτησε την ανάσα του, αλλά κατάφερε μόνο να ανακαλύψει μια ακατανόητη τοποθεσία και έναν ηλίθιο τίτλο. Τώρα λοιπόν έχει γίνει ένας κενός χώρος. Εκτός κυκλοφορίας. Εξω από τα μάτια έξω από το μυαλό. Σαν ποδοσφαιριστής που το όνομά του μπήκε στη λίστα με τα ΑΜΕΑ. Σε ένα μήνα, κάποιος μπορεί να τον θυμηθεί για ένα δευτερόλεπτο, να αναρωτηθεί πότε ή αν θα επιστρέψει και μετά να ξεχάσει το ίδιο γρήγορα.
Ο λοχίας, που καθόταν με ένα βαριεστημένο βλέμμα στο τραπέζι κοντά στην είσοδο, σήκωσε το κεφάλι του και το κατέβασε αμέσως.
* * *
Ο Ρίτσερ είχε λίγα πολιτικά ρούχα και μερικά από αυτά δεν ήταν ακριβώς πολιτικά ρούχα. Το παντελόνι που φορούσε όταν δεν ήταν σε υπηρεσία —χακί, από τη στολή του Σώματος Πεζοναυτών— ήταν τριάντα ετών. Ήξερε έναν τύπο που γνώριζε έναν άλλο τύπο που δούλευε σε μια αποθήκη. Έτσι, εκείνος ο δεύτερος τύπος είπε ότι είχαν ένα σωρό πράγματα που παραδόθηκαν κατά λάθος κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Λίντον Τζόνσον, αλλά κανείς δεν μπήκε στον κόπο να τα στείλει στη σωστή διεύθυνση. Το κύριο σημείο της ιστορίας ήταν ότι το παλιό παντελόνι στολή του Σώματος Πεζοναυτών έμοιαζε ακριβώς με το νέο του Ralph Lauren. Ωστόσο, ο Ρίτσερ δεν τον ένοιαζε καθόλου πώς ήταν το παντελόνι του. Ωστόσο, πέντε δολάρια είναι μια πολύ ελκυστική τιμή και το παντελόνι είναι πολύ ωραίο. Αφόρητο, δεν φορέθηκε ποτέ από κανέναν, τακτοποιημένα διπλωμένα. Αλήθεια, με μια ελαφριά μυρωδιά μούχλας, αλλά σαφώς ικανό να εξυπηρετήσει για άλλα τριάντα χρόνια.
Τα μπλουζάκια που φορούσε στον ελεύθερο χρόνο του δεν είχαν επίσης καμία σχέση με τα πολιτικά ρούχα. ήταν παλιά, στρατιωτικής ποιότητας, ξεθωριασμένα και λεπτά από πολλές πλύσεις. Μόνο το σακάκι ήταν πραγματικά πολιτικό - από καφέ βαμβακερό ύφασμα, Levi's, γνήσιο από κάθε άποψη, μέχρι την ετικέτα, αλλά ραμμένο από τη μητέρα της πρώην κοπέλας του στο υπόγειο της Σεούλ.
Ο Ρίτσερ άλλαξε ρούχα, έβαλε τα υπόλοιπα πράγματα σε μια πάνινη τσάντα και έναν χαρτοφύλακα και τα έβγαλε όλα στο δρόμο, όπου ήταν ήδη παρκαρισμένο ένα μαύρο Chevrolet Caprice. Αποφάσισε ότι το αυτοκίνητο ήταν προηγουμένως ασπρόμαυρο και ήταν σε υπηρεσία με τη στρατιωτική αστυνομία, αλλά όταν αποσύρθηκε, αφαιρέθηκαν όλα τα αναγνωριστικά σημάδια από αυτό και οι τρύπες από τις κεραίες και η ράβδος φωτός στην οροφή σφραγίστηκαν με λαστιχένιες τάπες. Το κλειδί ήταν στην ανάφλεξη. Ο Reacher παρατήρησε τα φθαρμένα καθίσματα, αλλά ο κινητήρας ξεκίνησε αμέσως και το κιβώτιο ταχυτήτων και τα φρένα ήταν καλά. Ο Τζακ γύρισε το αυτοκίνητο σαν να ήταν σε ελιγμό πολεμικού πλοίου και οδήγησε προς το ΜακΛίν της Βιρτζίνια, με τα παράθυρα κατεβασμένα και τη μουσική ανοιχτή.
* * *
Το επιχειρηματικό πάρκο δεν διέφερε από πολλά άλλα πανομοιότυπά του - καφέ και μπεζ τόνους, δυσδιάκριτες πινακίδες με επιγραφές, προσεγμένο γρασίδι, αειθαλή και δέντρα εδώ κι εκεί, πανεπιστημιουπόλεις με χαμηλά διώροφα και τριώροφα κτίρια που εκτείνονται μέχρι την κορυφή σύνορα άδειας γης. Το σέρβις κρύβεται πίσω από απλά ονόματα και χρωματιστά τζάμια των γραφείων και των καταστημάτων τους. Ο Ρίτσερ βρήκε το σωστό μέρος ανά αριθμό δρόμου και σταμάτησε δίπλα σε μια διαφημιστική πινακίδα που έφτανε μέχρι τα γόνατά του, με τις λέξεις «Educational Solutions Corporation» γραμμένες με τόσο απλή γραμματοσειρά που έμοιαζε σαν να είχε γραφτεί από παιδί.
Κοντά στην πόρτα στέκονταν άλλα δύο Chevrolet Caprices, το ένα μαύρο, το άλλο μπλε, και τα δύο αισθητά πιο καινούργια από αυτό που είχε φτάσει ο Reacher. Και αναμφίβολα πολιτικά, χωρίς λαστιχένια πώματα ή ξαναβαμμένες πόρτες για εσάς. Γενικά, τα κυβερνητικά σεντάν είναι καθαρά και γυαλιστερά, το καθένα με δύο επιπλέον κεραίες, εντελώς περιττά αν θέλετε να ακούσετε την κάλυψη ενός ποδοσφαιρικού αγώνα. Και αυτές οι πρόσθετες κεραίες ήταν διαφορετικές και στις δύο περιπτώσεις. Σε μαύρο - κοντό, σε μπλε - μακρύτερο. Διαφορετικά μήκη κύματος, δύο οργανισμοί.
Συντονισμός δράσεων φορέων.
Ο Ρίτσερ πάρκαρε κοντά και, αφήνοντας τα πράγματά του στο αυτοκίνητο, πέρασε από την πόρτα και μπήκε στο άδειο λόμπι, καλυμμένο με ένα μακρύ γκρίζο χαλί, με γλάστρες με φυτά σαν φτέρες τοποθετημένες εδώ κι εκεί κατά μήκος των τοίχων. Υπήρχαν δύο πόρτες που οδηγούσαν έξω από τον προθάλαμο. Ο ένας είπε: «Γραφείο», ο άλλος: «Τάξη». Ο Τζακ το άνοιξε και είδε στην άκρη έναν πράσινο σχολικό πίνακα και είκοσι τραπέζια τοποθετημένα σε τέσσερις σειρές των πέντε το καθένα. Στα τραπέζια στα δεξιά υπήρχε ένα μικρό ράφι για χαρτιά και μολύβια.
Δύο άντρες με κοστούμια κάθισαν σε δύο τραπέζια. Ο ένας σε μαύρο, ο άλλος σε μπλε, όπως ακριβώς τα αυτοκίνητά τους. Και οι δύο κοίταξαν ευθεία, σαν να μιλούσαν για κάτι λίγο νωρίτερα, αλλά είχαν ξεμείνει από λόγια. Και οι δύο ήταν περίπου στην ηλικία του Reacher, Black Suit χλωμό, με σκούρα μαλλιά πολύ μακριά για κάποιον που οδηγεί κυβερνητικό αυτοκίνητο. Το Blue Suit ήταν επίσης χλωμό, με κοντά, άχρωμα μαλλιά, σαν του αστροναύτη. Η κατασκευή του έμοιαζε επίσης με αστροναύτη ή γυμναστή που είχε πρόσφατα τελειώσει την αθλητική του καριέρα.
Ο Ρίτσερ μπήκε μέσα και γύρισαν και οι δύο και τον κοίταξαν επίμονα.
- Ποιος είσαι? – ρώτησε ο μελαχρινός.
- Εξαρτάται ποιος Εσείςέτσι», απάντησε ο Τζακ.
– Το όνομά σου εξαρτάται από το δικό μου;
- Όχι, εξαρτάται από το όνομά σου αν θα σου πω το δικό μου. Τα αυτοκίνητά σας είναι παρκαρισμένα έξω;
- Και είναι σημαντικό;
- Σε βάζει σε σκέψεις.
- Με ποια έννοια?
- Είναι διαφορετικοί.
«Ναι», απάντησε το μαύρο κοστούμι. - Αυτά είναι τα αυτοκίνητά μας. Και ναι, βρίσκεστε σε μια τάξη με δύο εκπροσώπους από δύο διαφορετικούς φορείς. Σχολή Συνεργασίας. Εδώ θα διδαχτούμε πώς να συνεργαζόμαστε με άλλους οργανισμούς. Απλώς μην μας πείτε ότι είστε από έναν από αυτούς.
«Στρατιωτική αστυνομία», είπε ο Ρίτσερ. – Αλλά μην ανησυχείς. Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι μέχρι τις πέντε θα υπάρχουν πολλοί πολίτες εδώ, μπορείτε να με ξεχάσετε και να τους φροντίσετε.
Ο τύπος με τα κοντά μαλλιά τον κοίταξε και είπε:
- Όχι, νομίζω ότι είμαστε οι φοιτητές, δεν θα υπάρχει κανένας άλλος. Κοίταξα γύρω εδώ και βρήκα μόνο τρία υπνοδωμάτια.
– Τι είδους σχολείο είναι αυτό που έχει μόνο τρεις μαθητές; – Ο Ρίτσερ ξαφνιάστηκε. - Δεν έχω ακούσει ποτέ κάτι παρόμοιο.
– Ίσως είμαστε δάσκαλοι και οι μαθητές μένουν κάπου αλλού.
«Ναι, αυτό ακούγεται λογικό», παρατήρησε ο μελαχρινός.
Ο Ρίτσερ το σκέφτηκε, ενθυμούμενος τη συζήτηση στο γραφείο του Γκάρμπερ.
«Μου είπαν κάτι για μια προαγωγή, αλλά ένιωθα ότι μιλούσαν για μένα, με την έννοια ότι με περίμενε η προαγωγή. Μετά είπαν ότι αν δούλευα σκληρά, όλα θα πάνε πολύ γρήγορα. Γενικά, υποθέτω ότι δεν είμαι από τους δασκάλους. Ποιες ήταν οι παραγγελίες σας;
«Περίπου το ίδιο», απάντησε η Κοντά Μαλλιά.
Ο μελαχρινός άντρας δεν είπε τίποτα, μόνο ανασήκωσε τους ώμους του προκλητικά, σαν να ήθελε να πει ότι ένα άτομο με ανεπτυγμένη φαντασία θα μπορούσε να ερμηνεύσει την παραγγελία του ως κάτι που δεν είχε ιδιαίτερο ενδιαφέρον.
«Είμαι ο Casey Waterman, FBI», παρουσιάστηκε ο τύπος με κοντά μαλλιά.
– Jack Reacher, Στρατός των ΗΠΑ.
«Τζον Γουάιτ, CIA», είπε ο Dark Hair.
Έδωσαν τα χέρια και έπεσαν σε μια σιωπή παρόμοια με αυτή που χαιρέτησε ο Ρίτσερ όταν μπήκε, γιατί δεν ήξεραν τι άλλο να πουν. Ο Τζακ κάθισε σε ένα τραπέζι στο πίσω μέρος της τάξης. Ο Waterman κάθισε μπροστά και αριστερά, ο White - μπροστά και δεξιά. Ο Βάτερμαν παρέμεινε εντελώς ακίνητος, αλλά σε εγρήγορση. Χρησιμοποίησε την αναμονή για να εξοικονομήσει ενέργεια και δύναμη και ο Ρίτσερ συνειδητοποίησε ότι το είχε κάνει στο παρελθόν και ήταν έμπειρος πράκτορας. Καθόλου αρχάριος. Όπως, μάλιστα, έκανε και ο White, παρά το γεγονός ότι σε όλα τα άλλα ήταν το εντελώς αντίθετό του. Συσπάστηκε, άλλαζε συνεχώς θέση, κουνούσε τα χέρια του και κοίταξε στο κενό, κοίταξε ένα σημείο για πολλή ώρα, μετά έστρεψε γρήγορα τα μάτια του σε ένα άλλο, μερικές φορές έστριψε, έστριψε αριστερά, μετά δεξιά, σαν να τον βασάνιζαν κάποιοι σκέψεις και δεν μπορούσε να βρει διέξοδο. Ο Reacher μάντεψε ότι ο White ήταν αναλυτής και, μετά από χρόνια που πέρασε σε έναν κόσμο αναξιόπιστων δεδομένων και διπλών, τριπλών και τετραπλών μπλόφες, είχε κάθε δικαίωμα να δείχνει λίγο νευρικός.
Και οι τρεις ήταν σιωπηλοί.
Πέντε λεπτά αργότερα ο Ρίτσερ έσπασε τη σιωπή.
– Υπάρχει ιστορία για το πώς εγώ και εσύ δεν μπορούσαμε να συνεννοηθούμε; Εννοώ το FBI, τη CIA και τον αντιπρόεδρο. Δεν έχω ακούσει για μεγάλες διαφωνίες. Και εσύ?
«Νομίζω ότι καταλήξατε σε λάθος συμπέρασμα», είπε ο Βάτερμαν. – Δεν πρόκειται για ιστορία, αλλά για το μέλλον. Ξέρουν ότι τα πάμε πολύ καλά τώρα. Και το χρησιμοποιούν. Θυμηθείτε πώς ονομάζεται το πρώτο μέρος του μαθήματος. "Σύγχρονες καινοτομίες στην εγκληματολογική επιστήμη και τον συντονισμό των οργανισμών." Καινοτομία σημαίνει ότι σκοπεύουν να εξοικονομήσουν χρήματα και στο μέλλον θα πρέπει όλοι να συνεργαζόμαστε ακόμη περισσότερο μεταξύ τους μοιραζόμενοι τον εργαστηριακό χώρο. Θα χτίσουν ένα τεράστιο συγκρότημα στο οποίο θα μας βάλουν όλους. Τουλάχιστον αυτό νομίζω. Και είμαστε εδώ για να μας εξηγήσουν τι πρέπει να κάνουμε για να πετύχουμε τους στόχους τους.
«Μαλακίες», είπε ο Ρίτσερ, «δεν ξέρω τίποτα για τα εργαστήρια και τα χρονοδιαγράμματα». Δεν έχω καμία σχέση με τέτοια πράγματα.
«Κι εγώ», είπε ο Βάτερμαν. – Για να είμαι ειλικρινής, αυτό είναι το αδύνατο σημείο μου.
«Αυτό είναι πολύ χειρότερο από μαλακίες», παρενέβη ο Γουάιτ. - Αυτό είναι ένα κολοσσιαίο χάσιμο χρόνου. Υπάρχουν πολλά άλλα πράγματα που συμβαίνουν στον κόσμο που έχουν μεγάλη σημασία.
Συσπάστηκε ξανά, άρχισε να ταράζεται στην καρέκλα του και να σφίγγει τα χέρια του.
«Σε ανάγκασαν να εγκαταλείψεις κάποια ημιτελή δουλειά για να σε στείλουν εδώ;» – τον ρώτησε ο Ρίτσερ.
- Γενικά όχι. Περίμενα μεταγραφή μετά την επιτυχή ολοκλήρωση μιας υπόθεσης. Νόμιζα ότι ήταν μια ανταμοιβή.
- Λοιπόν, κοίτα τι συμβαίνει αισιόδοξα. Θα μπορέσετε να χαλαρώσετε και να χαλαρώσετε. Παίξε γκολφ. Δεν χρειάζεται να μάθετε τίποτα, ξέρετε ήδη πώς λειτουργούν όλα. Άλλωστε η CIA δεν νοιάζεται για τα εργαστήρια, δεν τα χρησιμοποιείς.
– Θα αργήσω τρεις μήνες στη δουλειά, που πρέπει να ξεκινήσω τώρα.
– Δεν μπορώ να απαντήσω στην ερώτησή σας.
– Και ποιος διορίστηκε αντί για εσάς;
– Ούτε αυτό μπορώ να το πω.
-Καλός αναλυτής;
- Οχι πάρα πολύ. Μπορεί να του λείπουν σημαντικά πράγματα, ίσως θεμελιωδώς σημαντικά. Είναι αδύνατο να προβλέψουμε πώς θα εξελιχθούν όλα.
– Τι δεν μπορεί να προβλεφθεί;
– Αλλά είναι σημαντικό, σωστά;
– Πολύ πιο σημαντικό από αυτό που υπάρχει εδώ.
-Τι υπόθεση μόλις έκλεισες;
– Δεν μπορώ να απαντήσω στην ερώτησή σας.
– Ήταν σε υπεύθυνη θέση αυτά τα εξαιρετικά και εξαιρετικά επιτεύγματα στην υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών;
- Ή κατι τετοιο?
- Ναι, μπορείς να το πεις αυτό.
«Αλλά το σχολείο είναι η ανταμοιβή σου».
«Και το δικό μου», είπε ο Βάτερμαν. – Είμαστε στην ίδια βάρκα. Μπορώ να συμφωνήσω με κάθε λέξη που μόλις είπε. Περίμενα μια προαγωγή, αλλά καθόλου αυτή.
- Προαγωγή για τι; Ή μετά από τι;
- Κλείσαμε μια μεγάλη υπόθεση.
- Τι είδους?
«Βασικά, ήταν ένα κυνήγι που κράτησε πολλά χρόνια και το μονοπάτι έχει κρυώσει εδώ και καιρό. Αλλά είχαμε επιτυχία.
– Και παρείχατε κάποια υπηρεσία στη χώρα;
-Τι ασχολείσαι;
– Συγκρίνω τους δυο σας και δεν βλέπω μεγάλη διαφορά μεταξύ σας. Είστε πολύ καλοί πράκτορες, έχετε αρκετά υψηλές θέσεις, θεωρείστε πιστοί, έμπιστοι και αξιόπιστοι, επομένως σας ανατίθενται σημαντικά καθήκοντα. Αλλά όταν τα καταφέρετε, λαμβάνετε μια μάλλον ασυνήθιστη ανταμοιβή. Αυτό μπορεί να σημαίνει δύο πράγματα.
- Και συγκεκριμένα? - ρώτησε ο Γουάιτ.
«Ίσως αυτό που κάνατε να θεωρείται από κάποιους σε συγκεκριμένους κύκλους... ας πούμε, ευαίσθητο». Ίσως τώρα να υπάρχει ανάγκη να αρνηθείς τα πάντα και να πρέπει να κρυφτείς. Εξω από τα μάτια έξω από το μυαλό.
Ο Γουάιτ κούνησε το κεφάλι του.
- Όχι, όλοι ήταν ευχαριστημένοι. Και θα είναι τα επόμενα χρόνια. Με απόλυτη μυστικότητα, μου δόθηκε το βραβείο. Και έλαβα μια προσωπική επιστολή από τον Υπουργό Εξωτερικών. Σε κάθε περίπτωση, δεν υπάρχει τίποτα να αρνηθεί κανείς εκεί, γιατί η επιχείρηση έγινε κρυφά και κανείς δεν γνώριζε τίποτα γι' αυτό.
– Υπήρχε κάτι συμβιβαστικό στο κυνήγι σας;
Ο Βάτερμαν κούνησε το κεφάλι του και ρώτησε:
– Τι γίνεται με τη δεύτερη επιλογή;
- Αυτό δεν είναι σχολείο.
- Τότε τι γίνεται;
– Ένα μέρος όπου στέλνονται πράκτορες που μόλις ολοκλήρωσαν με επιτυχία κάποια αποστολή.
Ο Βάτερμαν χάθηκε εκείνη τη στιγμή, συλλογιζόμενος μια νέα σκέψη.
-Είσαι το ίδιο με εμάς; Δεν βλέπω κανένα λόγο να είναι διαφορετικά. Αν δύο πράκτορες που βρίσκονται εδώ βρίσκονται στην ίδια θέση, τότε είναι και ο τρίτος.
«Είμαι ακριβώς όπως εσύ», επιβεβαίωσε ο Ρίτσερ, γνέφοντας καταφατικά. – Μόλις ολοκλήρωσα με επιτυχία μια πολύ μεγάλη υπόθεση. Αυτό είναι σίγουρο. Σήμερα το πρωί έλαβα ένα μετάλλιο σε μια κορδέλα, το οποίο κρέμασαν στο λαιμό μου για μια καλή δουλειά. Όλα είναι καθαρά, δεν μπορείτε να τα σκάψετε. Δεν υπάρχουν ευαίσθητες καταστάσεις και τίποτα για το οποίο να ντρέπεσαι.
- Και τι είδους καθήκον ήταν;
«Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι οι πληροφορίες για αυτόν είναι αυστηρά απόρρητες, αλλά από μια αξιόπιστη πηγή έμαθα ότι κάποιος εισέβαλε στο σπίτι και σκότωσε τον ιδιοκτήτη πυροβολώντας τον στο κεφάλι».
– Η μια σφαίρα στο μέτωπο, η άλλη πίσω από το αυτί, πολύ αξιόπιστη μέθοδος, δεν αποτυγχάνει ποτέ.
- Όχι, πού είναι αυτό το σπίτι;
– Είμαι βέβαιος ότι πρόκειται επίσης για μυστικές πληροφορίες, αλλά, πιστεύω, στο εξωτερικό. Μια αξιόπιστη πηγή μου είπε επίσης ότι το όνομα του δολοφονηθέντος περιείχε πολλά σύμφωνα και πολύ λίγα φωνήεντα. Το επόμενο βράδυ το ίδιο άτομο έκανε το ίδιο σε άλλο σπίτι. Και όλα αυτά για έναν εξαιρετικά καλό λόγο. Έτσι, μάλλον περίμενε μια πιο σημαντική ανταμοιβή. Τουλάχιστον όσον αφορά την επόμενη αποστολή. Ίσως ακόμη και το δικαίωμα της επιλογής.
«Ακριβώς», είπε ο Γουάιτ. – Και σίγουρα δεν θα επέλεγα Αυτό. Θα πήγαινα να κάνω αυτό που έπρεπε να κάνω αυτή τη στιγμή.
«Ακούγεται σαν να είναι μια πολύ ενδιαφέρουσα και περίπλοκη υπόθεση».
– Κάτι που είναι απολύτως φυσιολογικό. Ως επιβράβευση, θέλουμε να λάβουμε κάτι που θα είναι πρόκληση για εμάς και όχι μια απλή παραγγελία. Θέλουμε να πάμε μπροστά και προς τα πάνω.
- Ακριβώς.
«Ίσως αυτό να συνέβη», είπε ο Ρίτσερ. - Ασε με να σου κάνω μια ερώτηση. Θυμηθείτε πώς λάβατε την παραγγελία να πάτε εδώ. Ήταν γραμμένο σε χαρτί ή ανακοινώθηκε σε προσωπική συνάντηση με τους ανωτέρους σας;
- Προσωπικά. Δεν θα μπορούσε να ήταν αλλιώς.
– Ήταν τρίτο άτομο στο δωμάτιο;
«Στην πραγματικότητα, ναι», απάντησε ο Γουάιτ. «Ήταν πολύ ταπεινωτικό». Ήρθε ο βοηθός γραμματέας με μερικά χαρτιά και της ζήτησε να μείνει. Απλώς στάθηκε εκεί και ήταν σιωπηλή.
Ο Ρίτσερ κοίταξε τον Βάτερμαν, ο οποίος είπε:
- Το ίδιο. Το αφεντικό μου είπε στη γραμματέα του να μείνει στο γραφείο του. Συνήθως δεν το κάνει αυτό. Πως βρηκες?
- Γιατί το ίδιο ήταν και με μένα. Λοχίας. Μάρτυρας. Ένα άτομο που θα μιλήσει για αυτά που άκουσε. Αυτός είναι ο στόχος τους. Το κατώτερο προσωπικό και οι υπάλληλοι μοιράζονται συνεχώς κουτσομπολιά. Έτσι μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα όλοι ήξεραν ότι δεν θα είχα κάτι ιδιαίτερα συναρπαστικό. Έλαβα εντολές να ακολουθήσω κάποια άσκοπη πορεία με ένα ηλίθιο όνομα. Έγινα αμέσως χθεσινή είδηση και δεν με ενδιέφερε πλέον. Έπαψα να υπάρχω εντελώς, χάνομαι μέσα στη γραφειοκρατική ομίχλη. Ίσως και εσύ. Ίσως οι εκτελεστικοί γραμματείς και οι εκτελεστικοί γραμματείς στο FBI να έχουν τα δικά τους δίκτυα πληροφοριών. Και αν ναι, τότε εσύ κι εγώ έχουμε γίνει πλέον οι τρεις πιο αόρατοι άνθρωποι στον πλανήτη. Κανείς δεν κάνει ερωτήσεις για εμάς, δεν διεγείρουμε την περιέργεια σε κανέναν, κανείς δεν μας θυμάται καν. Δεν υπάρχει μέρος στον κόσμο πιο βαρετό από αυτό που βρισκόμαστε εγώ και εσύ αυτή τη στιγμή.
