Historia eksploracji kosmosu ma też swoją tragiczną stronę. W sumie podczas nieudanych lotów kosmicznych i przygotowań do nich zginęło około 350 osób. Oprócz astronautów liczba ta obejmuje również lokalnych mieszkańców i personel portu kosmicznego, którzy zginęli w wyniku spadających gruzu i eksplozji. W tym artykule przyjrzymy się pięciu katastrofom, których ofiarami padli bezpośrednio piloci statków kosmicznych. Najsmutniejsze jest to, że większości wypadków można było uniknąć, ale los postanowił inaczej.

Apollo 1

Liczba ofiar śmiertelnych: 3

Oficjalny powód: iskra spowodowana zwarciem w źle zaizolowanym okablowaniu

Pierwsza na świecie śmiertelna katastrofa kosmiczna miała miejsce 27 stycznia 1967 r., kiedy amerykańscy astronauci szkolili się w module dowodzenia pojazdu misji Apollo 1.

W 1966 roku wyścig księżycowy między dwoma supermocarstwami był w pełnym rozkwicie. Dzięki satelitom szpiegowskim Stany Zjednoczone wiedziały o budowie statku kosmicznego w ZSRR, który mógłby ewentualnie zabrać radzieckich kosmonautów na Księżyc. Dlatego rozwój statku kosmicznego Apollo został przeprowadzony w wielkim pośpiechu. Z tego powodu ucierpiała oczywiście również jakość technologii. Wystrzelenie dwóch wersji bezzałogowych, AS-201 i AS-202, pomyślnie wystrzelono w 1966 roku, a pierwszy załogowy lot na Księżyc zaplanowano na luty 1967 roku. W celu szkolenia załogi moduł dowodzenia statku kosmicznego Apollo został dostarczony na przylądek Canaverall. Problemy zaczęły się od samego początku. Moduł był poważnie uszkodzony i na miejscu wprowadzono dziesiątki poprawek inżynieryjnych.

W dniu 27 stycznia miało odbyć się zaplanowane szkolenie symulacyjne w module, które miało na celu sprawdzenie osiągów wszystkich przyrządów pokładowych statku. Zamiast powietrza do kabiny wprowadzono tlen i azot w stosunku 60% do 40%. Szkolenie rozpoczęło się o godzinie 13:00. Miało to miejsce z ciągłymi awariami - były problemy z komunikacją, a astronauci nieustannie pachniali spaleniem, jak się w rezultacie okazało - z powodu zwarcia w okablowaniu. O 18:31 jeden z kosmonautów krzyknął przez domofon: „Pożar w kabinie! Palę się! Piętnaście sekund później, nie mogąc wytrzymać ciśnienia, moduł pękł. Pracownicy kosmodromu, którzy przybiegli, nie mogli w żaden sposób pomóc - astronauci Gus Grissom, Ed White i Roger Chaffee zginęli na miejscu od licznych poparzeń.

Sojuz-1

Liczba ofiar śmiertelnych: 1

Oficjalna przyczyna: awaria systemu spadochronu hamulcowego/wady w produkcji statku kosmicznego

23 kwietnia 1967 r. zaplanowano wielkie wydarzenie - pierwszy w historii start radzieckiego statku kosmicznego z serii Sojuz. Zgodnie z planem jako pierwszy wystartował Sojuz 1, pilotowany przez Władimira Komarowa. Następnie planowano wystrzelić statek kosmiczny Sojuz-2 z Bykowskim, Eliseevem i Chrunowem na pokładzie. Na otwartej przestrzeni statki miały zacumować, a Eliseev i Chrunov mieli przenieść się do Sojuz-1. Słowem wszystko brzmiało świetnie, ale od samego początku coś poszło nie tak.

Natychmiast po wystrzeleniu Sojuza-1 jedna bateria słoneczna nie otworzyła się, system orientacji jonów był niestabilny, a czujnik orientacji słonecznej i gwiazdowej uległ awarii. Misja musiała zostać pilnie zakończona. Lot Sojuz-2 został odwołany, a Władimir Komarow otrzymał rozkaz powrotu na Ziemię. Tutaj również pojawiły się poważne problemy. Z powodu awarii systemów i przemieszczenia środka masy niemożliwe było zorientowanie statku do hamowania. Dzięki swojemu profesjonalizmowi Komarow niemal ręcznie zorientował statek i skutecznie wszedł w atmosferę.

Po zejściu statku z orbity podano impuls hamowania i dokonano awaryjnego odczepienia przedziałów. Jednak w ostatniej fazie lądowania pojazdu zniżającego nie otworzyły się spadochron główny i zapasowy. Z prędkością około 150 km / h pojazd zjazdowy uderzył w powierzchnię Ziemi w okręgu Adamowskim w regionie Orenburg i zapalił się. W zderzeniu aparat został całkowicie zniszczony. Zmarł Władimir Komarow. Nie udało się ustalić przyczyny awarii spadochronowego układu hamulcowego.

Sojuz-11

Liczba ofiar śmiertelnych: 3

Oficjalny powód: przedwczesne otwarcie zaworu wentylacyjnego i dalsze obniżenie ciśnienia w kabinie

1971 ZSRR przegrał wyścig księżycowy, ale w odpowiedzi stworzył stacje orbitalne, na których w przyszłości można było przebywać miesiącami i prowadzić badania. Pierwsza na świecie ekspedycja na stację orbitalną została pomyślnie zakończona. Załoga w składzie Georgy Dobrovolsky, Vladislav Volkov i Viktor Patsaev przebywała na stacji przez 23 dni, jednak po poważnym pożarze w OS kosmonauci otrzymali rozkaz powrotu na Ziemię.

Na wysokości 150 km. nastąpiła separacja. W tym samym czasie mimowolnie otworzył się zawór wentylacyjny, który miał otworzyć się na wysokości 2 km. Kabina zaczęła wypełniać się mgłą, która skondensowała się pod wpływem spadku ciśnienia. Po 30 sekundach astronauci stracili przytomność. Po kolejnych 2 minutach ciśnienie spadło do 50 mm. rt. Sztuka. Ponieważ astronauci nie mieli skafandrów, umarli z powodu uduszenia.

Pomimo tego, że załoga nie odpowiedziała na pytania MCC, ponowne wejście, hamowanie i lądowanie zakończyły się sukcesem. Po tym tragicznym incydencie piloci Sojuz zaczęli bezbłędnie zaopatrywać się w skafandry kosmiczne.

Wahadłowiec Challenger

Liczba zgonów: 7

Oficjalny powód: wyciek gazu w elementach dopalacza na paliwo stałe

Połowa lat 80. była prawdziwym triumfem programu American Space Shuttle. Udane misje odbywały się jedna po drugiej w niezwykle krótkich odstępach czasu, czasem nie dłuższych niż 17 dni. Misja Challengera STS-51-L była ważna z dwóch powodów. Po pierwsze pobiła poprzedni rekord, gdyż przerwa między misjami wynosiła tylko 16 dni. Po drugie, w załodze Challengera znalazł się nauczyciel szkolny, którego zadaniem było prowadzenie lekcji z orbity. Program ten miał wywołać zainteresowanie lotami kosmicznymi, które w ostatnich latach nieco osłabło.

28 stycznia 1986 roku Centrum Kosmiczne im. Kennedy'ego było wypełnione tysiącami widzów i dziennikarzy. Transmisję na żywo obejrzało około 20% ludności kraju. Prom wzbił się w powietrze na okrzyki podziwiającej publiczności. Na początku wszystko szło dobrze, potem z prawej rakiety na paliwo stałe wydobywały się kłęby czarnego dymu, a potem pojawiła się z niego pochodnia.

Kilka sekund później płomień stał się znacznie większy z powodu spalania wyciekającego ciekłego wodoru. Około 70 sekund później rozpoczęło się niszczenie zewnętrznego zbiornika paliwa, po którym nastąpiła ostra eksplozja i oderwanie kabiny orbitera. Podczas upadku kabiny astronauci pozostali żywi i przytomni, podejmowali nawet próby przywrócenia zasilania. Ale nic nie pomogło. W wyniku uderzenia kabiny orbitera o wodę z prędkością 330 km/h wszyscy członkowie załogi zginęli na miejscu.

Po wybuchu wahadłowca liczne kamery nadal filmowały, co się dzieje. W soczewki weszły twarze zszokowanych ludzi, wśród których byli krewni wszystkich siedmiu zmarłych astronautów. Tak powstał jeden z najtragiczniejszych reportaży w historii telewizji. Po katastrofie wprowadzono zakaz eksploatacji wahadłowców na okres 32 miesięcy. Sfinalizowany został również system dopalaczy na paliwo stałe, a na wszystkich wahadłowcach zainstalowano spadochronowy system ratunkowy.

Wahadłowiec Kolumbia

Liczba zgonów: 7

Oficjalny powód: uszkodzenie warstwy termoizolacyjnej na skrzydle urządzenia

1 lutego prom Columbia pomyślnie powrócił na Ziemię po udanej misji kosmicznej. Początkowo powrót do atmosfery przebiegał normalnie, ale później czujnik termiczny na lewym skrzydle przekazał nieprawidłową wartość do MCC. Od powierzchni zewnętrznej oderwał się kawałek izolacji termicznej, w wyniku czego zawiódł system ochrony termicznej. Potem cztery czujniki systemu hydraulicznego statku zniknęły z wagi, a dosłownie 5 minut później połączenie z wahadłowcem zostało przerwane. Podczas gdy personel MCC próbował skontaktować się z Columbią i dowiedzieć się, co się stało z czujnikami, jeden z pracowników widział na żywo, jak wahadłowiec rozpada się na kawałki. Zginęła cała 7-osobowa załoga.

Ta tragedia zadała poważny cios prestiżowi amerykańskiej eksploracji kosmosu. Loty wahadłowe zostały ponownie zakazane na 29 miesięcy. W przyszłości wykonywali tylko krytyczne zadania związane z naprawą i konserwacją ISS. W rzeczywistości był to koniec istnienia programu promu kosmicznego. Amerykanie zostali zmuszeni do zwrócenia się do Rosji o transport kosmonautów na ISS na rosyjskim statku kosmicznym Sojuz.

28 stycznia 1986 r., 74 sekundy po wystrzeleniu, amerykański statek kosmiczny Challenger eksplodował. Zginęło 7 astronautów.

Program promu kosmicznego stał się najtrudniejszy dla NASA. Już pierwszy start „Columbii” był trzykrotnie przekładany, osiągając bezbłędne działanie systemów. Start pierwszego promu kosmicznego w trybie załogowym miał miejsce 12 kwietnia 1981 roku. Na pokładzie Columbii dwóch astronautów pracowało przez dwa dni i sześć godzin.

W pierwszym locie Challengera, latem 1983 roku, astronauta Sally Ride wzięła udział jako inżynier pokładowy. Specjalizowała się w pracy z mechanicznym manipulatorem - gigantycznym ramieniem, wystrzeliwującym i przechwytującym sztuczne satelity z orbity. Wraz z inżynierem pokładowym Johnem Fabianem, za pomocą 15-metrowego elektroniczno-mechanicznego manipulatora wyposażonego w dwie kamery telewizyjne, wystrzelili na orbitę satelitę komunikacyjnego, a następnie zwrócili go do ładowni.

Statek kosmiczny wielokrotnego użytku Challenger to połączenie załogowego etapu orbitalnego (samolot kosmiczny), dwóch identycznych dopalaczy rakietowych (STB) i zbiornika paliwa z paliwem płynnym. Dopalacze rakietowe są przeznaczone do przyspieszania w początkowej części trajektorii, ich czas działania wynosi nieco ponad dwie minuty. Na wysokości około 40-50 km rozdzielają się, a następnie pluskają na spadochronach w wodach Oceanu Atlantyckiego. Zaburtowy zbiornik paliwa w postaci gigantycznego cygara dostarcza ciekły tlen i wodór do głównego układu napędowego znajdującego się w tylnej części stopnia orbitalnego. Pusty, oddziela się i spala w gęstych warstwach atmosfery. Najbardziej złożoną częścią kompleksu jest etap orbitalny, zewnętrznie przypominający samolot ze skrzydłem delta. Każdy statek z serii może latać od 100 do 500 razy. Za najbardziej niebezpieczną część lotu uznano moment lądowania. Prędkość statku podczas ponownego wejścia w atmosferę jest kilkakrotnie większa niż prędkość myśliwca. Lądowanie musi być wykonane za pierwszym razem.

Challenger uderzał swoimi rozmiarami: jego masa na początku wynosiła 2000 ton, z czego 1700 ton stanowiło paliwo.

Wystrzelenie promu kosmicznego, a także realizację całego programu kosmicznego Stanów Zjednoczonych zapewnia NASA. Decyzję o tym podjęto w latach pięćdziesiątych. Ale prawie lwia część lotów wahadłowców kosmicznych została sfinansowana przez Siły Powietrzne USA. Początkowo postrzegali wahadłowce jako idealny pojazd do wystrzeliwania wojskowych satelitów na orbitę. Ale później, z powodu częstych awarii systemów statków wahadłowych, dowództwo Sił Powietrznych ponownie skłoniło się do wystrzelenia niektórych z najdroższych satelitów za pomocą rakiet, a tym samym do utrzymania w rezerwie zapasowych środków wystrzeliwania różnych obiektów na orbitę.

Amerykański program kosmiczny na rok 1985 był niezwykle ambitny, aw 1986 stał się jeszcze bardziej wymagający. NASA nigdy nie wydaje pozwolenia na start, chyba że jest absolutnie pewne, że wszystko jest starannie przygotowane do startu. Jednocześnie Administracja Lotnictwa była zobowiązana do przestrzegania za wszelką cenę oficjalnie ogłoszonego rozkładu lotów. Ale nie można było tego wytrzymać, było opóźnienie i za to kierownictwo NASA zostało ostro skrytykowane zarówno na łamach prasy, jak iw Kongresie.

Pod narastającą presją z góry przywódcy NASA zostali zmuszeni do żądania od wszystkich działów jak najszybszego przyspieszenia prac i jednoczesnego zapewnienia maksymalnego bezpieczeństwa lotów. Ale NASA jest organizacją bardzo konserwatywną, nie toleruje nawet najmniejszego odstępstwa od instrukcji. Do 1986 roku odbyło się 55 startów amerykańskich załogowych statków kosmicznych - i ani jednej katastrofy w powietrzu. W 1967 statek stanął w płomieniach na wyrzutni, zabijając trzech astronautów. Dwadzieścia cztery loty wahadłowe zakończyły się sukcesem. Wszyscy czekali na dwudziesty piąty.

Jaki był cel kolejnego lotu Challengera? Zaplanowano wystrzelenie, a następnie, po spotkaniu z kometą Halleya, ponowne zabranie na pokład sztucznego satelity. Planowano również wystrzelenie satelity komunikacyjnego na orbitę. Szczególną uwagę przykuła nauczycielka Christa McAuliffe. Dwa lata przed startem w Stanach Zjednoczonych z inicjatywy prezydenta Ronalda Reagana ogłoszono konkurs, do którego wpłynęło jedenaście tysięcy zgłoszeń. Program „Nauczyciel w kosmosie” dotyczył mechaniki, fizyki, chemii i technologii kosmicznej. Miała uwzględniać w warunkach nieważkości działanie praw Newtona, proste mechanizmy, przebieg procesów hydroponiki, pienienia i chromatografii. Christa McAuliffe przygotowywała się do prowadzenia dwóch lekcji, które organizacja non-profit PBS miała wyemitować do setek szkół czwartego dnia lotu.

Załoga Challengera składała się z siedmiu osób: Francis Dick Scobie, 46 lat, dowódca statku, major sił powietrznych z Auburn w stanie Waszyngton; Michael Smith, lat 40, drugi pilot, służył w marynarce wojennej Stanów Zjednoczonych z siedzibą w Morehead City w Karolinie Północnej; dr Ronald McNair, 35 lat, Lake City, Karolina Południowa; Allison Onizuka, 39 lat, major sił powietrznych, Kilakekua, Hawaje; Christa McAuliffe, 37 lat, nauczycielka, Concord, New Hampshire; Gregory Jarvis, 41 lat, inżynier satelitarny, Detroit, Michigan; dr Judith Resnick, 36, Akron, Ohio.

Misja promu kosmicznego Challenger o numerze kodowym STS-51-L była wielokrotnie opóźniana. Po raz pierwszy wydarzyło się to 23 grudnia 1985 r. Start został przełożony na 22 stycznia, ale komplikacje z podobnym typem statku kosmicznego Columbia zmusiły lot do opóźnienia o kolejny dzień. W przeddzień tej daty ustala się nowy - 25 stycznia. Następnie, ze względu na niesprzyjające warunki pogodowe, start zaplanowano na 26 stycznia. Jednak eksperci ponownie oceniają pogodę jako nieodpowiednią na start - nastąpiło niespodziewanie gwałtowne ochłodzenie. 27 stycznia to pierwszy dzień, w którym start zostaje uznany za naprawdę możliwy i przeprowadzane są przedstartowe testy systemów statków kosmicznych. Po północy rozpoczęło się tankowanie zbiornika zewnętrznego.

O 7:56 astronauci zajmują miejsca na pokładzie Challengera. Ale o 09:10 odliczanie przed startem nagle zostało przerwane: jedna z klamek bocznego włazu zacięła się i nie można było go szczelnie zamknąć. W trakcie naprawiania awarii, w rejonie pasa startowego przeznaczonego na wypadek awaryjnego lądowania wiatr wzmógł się tak bardzo, że o 12.35 podjęto decyzję o przesunięciu startu na kolejny dzień.

Prognoza pogody przewidywała bezchmurne niebo i temperatury powietrza poniżej zera do zmroku. O godzinie 2:30 specjalna ekipa do usuwania lodu udała się, aby sprawdzić stan powierzchni statku kosmicznego na wyrzutni. O godzinie 03:00 zespół wrócił do bazy i ostrzegł, że konieczne jest ponowne sprawdzenie stopnia oblodzenia Challengera na trzy godziny przed startem.

O godzinie 7:32 z powodu niskiego zachmurzenia i spodziewanego deszczu czas wejścia na pokład promu został opóźniony o godzinę. Ta „dodatkowa” godzina pozwoliła astronautom na powolne i ze wszystkimi wygodami śniadanie. O 8:03 astronauci weszli do minibusa. O 8:36 zajęli miejsca na pokładzie Challengera. Start zaplanowano na 9:38, jednak po spełnieniu żądań ekipy odladzającej, kierownictwo lotów zostało zmuszone do opóźnienia o kolejne dwie godziny.

Podczas wymuszonego opóźnienia Judith Resnick, druga kobieta-astronauta w historii USA, udzieliła krótkiego wywiadu. Pomimo tego, że załoga składała się z siedmiu astronautów, Judith podkreśliła, że ​​było ich sześciu, co oznacza, że ​​ponosi szóstą odpowiedzialność za powodzenie całej wyprawy kosmicznej. Zawodowiec Reznick wyzywająco odmówił uznania Christy McAuliffe, nauczycielki, która miała po prostu szczęście, za równorzędną. Mimo to Judith przygotowywała się do swojego pierwszego lotu od sześciu lat.

28 stycznia 1986 roku o godzinie 11:38:00:010 Challenger w końcu wystartował. Wśród tych, którzy obserwowali inaugurację, byli uczniowie z klasy Christy McAuliffe. Reszta uczniów ze szkoły w Concord, gdzie uczyła, oglądała start w telewizji. A w Cape Canaveral wśród innych gości są jej ojciec, matka, mąż, prawnik Steve McAuliffe i ich dwoje dzieci, dziewięcioletni Scott i sześcioletnia Caroline.

Lot wydawał się przebiegać normalnie pod każdym względem. W 57. sekundzie centrum sterowania podało: silniki pracują na pełnym obciążeniu, wszystkie systemy działają zadowalająco.

Ostatnie słowa, które zabrzmiały z Challengera i zostały nagrane na taśmę magnetofonową należały do ​​dowódcy statku Francisa Dicka Scobie: „Roger, idź na przepustnicę do góry”, co oznacza mniej więcej tak: „W porządku, płyniemy pełna prędkość."

Z pokładu załogi nie otrzymano żadnych sygnałów alarmowych; pierwsze oznaki katastrofy odnotowały nie instrumenty, lecz kamery telewizyjne, chociaż urządzenia kontrolno-pomiarowe zainstalowane na pokładzie statku kosmicznego prawidłowo, do ostatniej chwili, zasilały Ziemię impulsami elektronicznymi. 73.618 sekund po wystrzeleniu ekran radaru wyraźnie pokazywał trajektorie licznych szczątków spadających do morza, a dyżurny oficer NASA stwierdził: „Statek eksplodował”.

To, czego ludzie, którzy obserwowali premierę, nie widzieli i nie naprawiali urządzeń, stało się oczywiste, gdy wywołali filmy nakręcone przez maszyny fotograficzne i przeanalizowali nagrania wideo za pomocą komputerów w trybie super slow motion.

Po 0,678 s po wystrzeleniu w okolicy dolnego połączenia sekcji prawego dopalacza paliwa stałego (TTU) pojawiła się chmura szarego dymu. Akcelerator składa się z jedenastu podstawowych sekcji; dym pojawił się w miejscu, w którym silnik Challengera przylegał prawie do jego nadwozia.

Pomiędzy 0,836 a 2,5 sekundy wyraźnie widać osiem smużków dymu, które przybierają coraz ciemniejszy odcień.

2,733 sekundy po starcie dżety znikają: w tym momencie statek kosmiczny porusza się z taką prędkością, że odrywa się od pióropusza dymu.

Czas lotu 3,375 sekundy. Za Challengerem z pewnej odległości nadal widać szare smugi dymu; Według ekspertów jego czarno-szary kolor i gęstość może wskazywać na to, że materiał izolacyjny pali się na styku sekcji akceleratora, gdzie znajdują się dwie tzw. uszczelki pierścieniowe.

58 788. W miejscu, z którego wydobywał się dym z akceleratora, pojawia się płomień.

59.262. Od tego momentu ogień widać wyraźnie. W tym samym czasie komputery po raz pierwszy odnotowują inny ciąg lewego i prawego akceleratora. Siła ciągu prawej jest mniejsza: wypływa z niej palący się gaz.

64,60. Kolor płomieni zmienia się, gdy wodór zawarty w ogromnym zewnętrznym zbiorniku paliwa, do którego przymocowane są zarówno dwa dopalacze, jak i sam Challenger, zaczyna wyciekać. Wewnątrz zbiornik jest podzielony na dwie części grubą przegrodą; z jednej strony skroplony wodór, z drugiej skroplony tlen; Razem tworzą palną mieszankę, która zasila silnik Challengera.

72.20. Dolne mocowanie, które łączy prawą pompę paliwa stałego ze zbiornikiem zaburtowym, pęka. Akcelerator zaczyna się obracać wokół górnego mocowania. Jednocześnie płynny wodór nadal wycieka przez otwór w korpusie zbiornika; ta jego część, która wciąż pozostaje w zbiorniku, przechodzi w stan gazowy i ze wzrostem siły naciska na wewnętrzną przegrodę. Obracając się wokół górnego mocowania, prawy dopalacz rakietowy uderza czubkiem w ścianę zbiornika paliwa, przebija ją i teraz uwalnia tlen, o czym świadczy biała chmura. Dzieje się to 73,137 sekundy po uruchomieniu. Na wysokości 13800 m Challenger zamienia się w płonącą pochodnię, pędzącą około dwa razy szybciej niż dźwięk. W ciągu pięciu dziesiątych sekundy rozpada się.

Wybuch nastąpił, gdy Challenger przekroczył strefę maksymalnego ciśnienia aerodynamicznego. W tej chwili statek doświadcza bardzo dużych przeciążeń. Dowódca piątej wyprawy w ramach programu promu kosmicznego powiedział, że w tym momencie wydawało mu się, że statek zaraz się rozpadnie. Dlatego podczas przejeżdżania przez tę strefę silniki nigdy nie powinny pracować z pełną mocą.

Do wypadku doszło w momencie, gdy dowódca statku Dick Scobie włączył maksymalną prędkość. Kiedyś w rozmowie z reporterem powiedział: „Ten statek kiedyś wybuchnie”. Dick Scobie, pilot testowy, służył później w Wietnamie, gdzie brał udział w wielu operacjach i otrzymał kilka nagród. Powiedział, że konstrukcja statku jest niezwykle złożona, a jednocześnie jest dosłownie wypełniona substancjami wybuchowymi; wziąć co najmniej jedną rakietę na paliwo stałe zdolną do rozpędzania statku do 17 tysięcy mil na godzinę; jest też wiszący zbiornik z kilkoma setkami tysięcy funtów łatwo eksplodujących skroplonych gazów. Wystarczy zawieść jakiś nieistotny system, by cały ten kolos rozpadł się na strzępy. W lotnictwie zdarza się, że z wielu równie niezawodnych samolotów jeden nagle się rozbija i rozbija.

Jednocześnie Dick Scobie podkreślił, że nawet jeśli tak się stanie, katastrofa nie powinna stać się przeszkodą w dalszej realizacji programu kosmicznego. A loty będą oczywiście kontynuowane, choć z pewnością minie pewien czas, zanim zostaną wznowione.

Leo Krupp, były pilot testowy Rockwella i ekspert od promów kosmicznych, zapytany, czy astronauci mogli uciec, odpowiedział: „Wiesz, wszystkie te wydarzenia rozwinęły się tak szybko, że prawdopodobnie niczego nie zauważyli. Generalnie, jeśli np. statek zboczy z danej trajektorii, to kierownik zespołu centrum sterowania lotem do kontroli trajektorii natychmiast wysyła sygnał do statku o tym i zapala się odpowiednia kontrolka na tablicy przyrządów w kokpicie . Dowódca okrętu ma kilka sekund na włączenie systemu awaryjnego odczepiania „wahadła” od zewnętrznego zbiornika paliwa i rakiet wspomagających. Aby to zrobić wystarczy przesunąć jedną dźwignię w dolne położenie i nacisnąć przycisk. Gdyby dowódca zrobił to dzisiaj, Challenger pozostałby nienaruszony. Zanim jednak dowódca to zrobi, aby uniknąć nieporozumień, musi poczekać na potwierdzenie alarmu przez szefa zespołu bezpieczeństwa lotów. Jednak z tego, co wiem, w tym przypadku sytuacja krytyczna pojawiła się tak szybko, że szef zespołu bezpieczeństwa po prostu nie miał czasu, aby cokolwiek uświadomić i podjąć decyzję…”

Prezydent Ronald Reagan i jego starsi pracownicy byli w Gabinecie Owalnym przygotowując się do spotkania z korespondentami telewizyjnymi i redaktorami, kiedy weszli wiceprezydent Bush i doradca ds. bezpieczeństwa narodowego Pointdexter. Opowiedzieli prezydentowi, co się stało. Spotkanie zostało natychmiast przerwane i wszyscy udali się do gabinetu prezydenta, gdzie jest telewizor. Reagan, zaniepokojony, zdenerwowany, nie mógł się doczekać nowych informacji. Kilka godzin później próbował pocieszyć zasmucony kraj serdeczną przemową. Zwracając się do amerykańskich uczniów, prezydent powiedział: „Rozumiem, że bardzo trudno jest sobie uświadomić, że czasami zdarzają się takie gorzkie rzeczy. Ale to wszystko jest częścią procesu eksploracji i poszerzania horyzontów ludzkości”.

Amerykanie byli zszokowani. W ciągu ostatniego ćwierćwiecza amerykańscy naukowcy i astronauci wykonali 55 lotów kosmicznych, a ich pomyślny powrót na Ziemię uznano za pewnik. Wielu zaczęło się wydawać, że w Ameryce prawie każdy młody człowiek, trenując przez kilka miesięcy, może udać się w kosmos.

Tragedia Challengera była szczególnie trudna do zniesienia w Concord. Przecież tam, w szkolnej auli, przed telewizorem zgromadzili się koledzy McAuliffe'a i studenci, którzy dobrze ją znali. Och, jak oczekiwali jej występu, jak mieli nadzieję, że wychwala ich miasto w całej Ameryce! Kiedy rozeszła się tragiczna wiadomość o utracie Challengera, wszystkie trzydzieści tysięcy mieszkańców Concord pogrążyło się w żałobie.

Radzieckie radio nadało kondolencje narodowi amerykańskiemu. Moskwa ogłosiła, że ​​dwa kratery na Wenus zostaną nazwane na cześć dwóch kobiet, które zginęły na statku kosmicznym - McAuliffe i Reznik.

W Watykanie papież Jan Paweł II poprosił tysiące zgromadzonych o modlitwę za zmarłych astronautów – tragedia wywołała w jego duszy głęboki smutek.

W USA ogłoszono żałobę. W Nowym Jorku zgasły światła w najwyższych wieżowcach. Na wybrzeżu Florydy dwadzieścia dwa tysiące ludzi trzymało płonące pochodnie. Ku pamięci zmarłych astronautów w stolicy Igrzysk Olimpijskich 1984, Los Angeles, ponownie zapalono płomień olimpijski.

A na Cape Canaveral zespoły straży przybrzeżnej USA i NASA szukały wraku Challengera. Pracę rozpoczęli dopiero godzinę po wybuchu, ponieważ odłamki ciągle spadały. Obszar poszukiwań obejmował około 6 tysięcy metrów kwadratowych. mil Oceanu Atlantyckiego.

Pomimo ogromnej siły eksplozji, grupy poszukiwawcze znalazły duże fragmenty Challengera rozrzucone po dnie oceanu.

Być może najbardziej dramatyczne było to, że dziób Challengera z załogą okazał się nienaruszony – po prostu wpadł do morza i zapadł się dopiero, gdy uderzył o powierzchnię wody. Wrak kabiny odnaleziono na dnie morza zaledwie kilka miesięcy później, na głębokości 27 m. Szczątki załogi wyjęto z wody i zidentyfikowano w ciągu kilku tygodni.

Cztery dni później, w piątek, Ameryka pożegnała odważną siódemkę. W okolicach Houston zebrali się krewni ofiar, kongresmeni i około sześciu tysięcy pracowników NASA. Prezydent Reagan wygłosił przemówienie.

6 lutego zaprzysiężono komisję do zbadania katastrofy, której przewodniczył były sekretarz stanu William Rogers. Wśród trzynastu członków komisji znajdują się generał Chuck Yeager, pierwszy pilot, który latał z prędkością ponaddźwiękową; Neil Armstrong, pierwsza osoba, która chodziła po Księżycu; Sally Ride, pierwsza kobieta-astronauta w Stanach Zjednoczonych.

Specjalnie powołana komisja zaczęła przesłuchiwać na zamkniętych sesjach wyższych urzędników NASA i inżynierów Mortona Thiokola, dostawcy rakiet na paliwo stałe, które miały doprowadzić do tragedii.

Materiały komisji do zbadania katastrofy opisują zasadę łączenia odcinków rakiety nośnej na paliwo stałe. Krawędź krawędzi jednej z sekcji tworzy zacisk, w który ciasno wpasowuje się kołek drugiej sekcji. Podobną zasadę stosuje się podczas klejenia modelu, gdzie wystająca część jednej części pasuje do rowka drugiej. Osobliwością tego połączenia jest to, że rowek i kołek znajdują się w okręgu, a funkcję kleju pełni specjalny uszczelniacz izolujący. Aby zapewnić większe bezpieczeństwo, na styku sekcji zamontowano dwa oringi wykonane z gęstej gumy; w przypadku przerw uszczelki przesuwają się i zakrywają je. Wśród wydobytych z dna Atlantyku fragmentów rakiety akceleratorowej znajdowały się dwa węzły w krytycznym stopniu uszkodzone. Pomiędzy zaciskiem nr 131 a osadzonym na nim kawałkiem kołka nr 712 znajduje się rozwarty otwór, wypalony równo zarówno od zewnątrz, jak i od wewnątrz. Ten fragment jest częścią prawego akceleratora, zwęglonego do dolnego stawu krzyżowego. Izolacja uległa uszkodzeniu w najbardziej niebezpiecznym miejscu - tam, gdzie akcelerator jest przymocowany do zbiornika paliwa. Zgubiwszy dolne mocowanie, akcelerator obrócił się w górę i niczym włócznia wbił się w bak.

Ustalono eksperymentalnie, że po uruchomieniu wzmacniacza paliwa stałego między zaciskiem a sworzniem powstaje szczelina, w zależności od siły pociągowej przyspieszacza - 0,17-0,29 cala (0,42-0,73 cm). Szczelinę tę należy zamknąć elastycznym O-ringiem. Ten ostatni jednak działa inaczej w normalnych i niskich temperaturach. Eksperymenty przeprowadzone na zlecenie Komisji Rogersa wykazały, że w temperaturze plus 25 stopni Celsjusza foki przyjmują swój pierwotny kształt wielokrotnie szybciej niż w temperaturze zera.

Dwadzieścia jeden razy prom kosmiczny wystartował przy temperaturze powietrza powyżej 17 stopni Celsjusza, ale czterokrotnie jeden z pierścieni uszczelniających uległ wypaleniu. Trzykrotnie wodowanie odbywało się w temperaturze poniżej 17 stopni, a dwa razy jedna z plomb została całkowicie zniszczona, a w jednym przypadku druga plomba okazała się poważnie uszkodzona. Jednak w tak zimną pogodę, jaka była przed lotem STS-51-L, wahadłowiec jeszcze nigdy nie wystartował. W momencie premiery Challengera temperatura powietrza wynosiła tylko plus 2 stopnie Celsjusza; po zacienionej stronie prawego urządzenia wspomagającego paliwo stałe (gdzie izolacja później uległa awarii), temperatura zewnętrzna stalowego płaszcza nie przekraczała minus 3 stopnie.

Decyzja o wystrzeleniu Challengera była błędna – tak doszła do wniosku komisja do zbadania przyczyn katastrofy. Dokumenty mówią: ci, którzy podjęli tę decyzję, nie są zaznajomieni ze specyfiką funkcjonowania pieczęci pierścieniowych; nie wiedzą, że instrukcja producenta uszczelek nie zaleca rozruchu przy temperaturze powietrza poniżej plus 11 stopni; nie wiedzieli też, że przedstawiciele Rockwell International Corporation (która opracowała system wahadłowców) z wyprzedzeniem zwracali uwagę na możliwe niebezpieczne konsekwencje oblodzenia jednego lub drugiego węzła Challengera przed startem. Ci, którzy to wszystko wiedzieli, nic nie decydowali, a raczej uważali, że te pytania nie są dostatecznie istotne, mają zbyt prywatny charakter, by je zgłaszać władzom.

Pierwszy dokument, który odrzucał zasadę łączenia sekcji rakiet na paliwo stałe, datowany był na 21 października 1977 r. Od tego czasu napisano dwadzieścia dwie notatki dotyczące niedociągnięć związanych z O-ringami i uszczelniaczami. Ostatnia data to 9 października 1985 r. Notatki krążyły głównie po sklepach i działach producenta, niektóre dotarły nawet do centrum kosmicznego NASA w Alabamie, ale ani jeden nie dotarł na szczyt piramidy zarządzania.

27 stycznia 1986 roku, na dzień przed startem Challengera, jeden z inżynierów koncernu Thiokol, produkującego rakiety na paliwo stałe, czyli specjalista od materiałów izolacyjnych, zwraca uwagę przełożonych, że według meteorolodzy, temperatura powietrza na Florydzie za 11 godzin spadnie poniżej zera - start statku kosmicznego w takich warunkach jest niezwykle niebezpieczny. Liderzy koncernu kontaktują się z odpowiedzialnymi postaciami NASA i odbywają z nimi długie spotkanie telefoniczne. Inżynierowie protestują przeciwko zaplanowanemu na rano startowi i przedstawiają swoje argumenty, ale NASA uważa, że ​​dyskusja jest nieistotna, ponieważ nie ma żadnych dowodów na to, że oringi zawiodą na mrozie. W efekcie jeden z przedstawicieli centrum kosmicznego im. J. Marshalla w Alabamie z oburzeniem wykrzykuje: „Co mamy robić – czekać, aż temperatura wzrośnie do jedenastu stopni? A jeśli zdarzy się to nie wcześniej niż w kwietniu?! Wiceprezes koncernu Thiokol prosi o pięć minut opóźnienia na konsultacje z pracownikami. Jednak dzwoni ponownie dopiero dwie godziny później. Jego inżynierowie wierzą teraz, że jeśli pierwszy oring ulegnie awarii, drugi oring z pewnością zadziała i zapewni wystarczające bezpieczeństwo. Koncern daje zielone światło do uruchomienia, a faksymile odpowiedniego dokumentu są natychmiast przesyłane fototelegraficznie.

Co wydarzyło się w koncernie Thiokol w ciągu tych dwóch godzin?

Za kwadrans dziewiąta wieczorem 27 stycznia specjaliści koncernu - producenta rakiet na paliwo stałe, nadal mocno protestują przeciwko ryzykownemu startowi Challengera. Jednak przed jedenastą zapewniają na piśmie, że nie widzą nic niebezpiecznego. Przerywając spotkanie telefoniczne wiceprezes koncernu Gerald Mason najpierw wysłuchuje opinii swoich podwładnych, a następnie zaprasza ich do opuszczenia biura, stwierdzając, że w tym przypadku nie tyle potrzebne jest rozwiązanie inżynierskie, co rozwiązanie biznesowe. Prosi głównego inżyniera Roberta Lunda, aby został i surowo go karze: „Zdejmij inżynierski kapelusz i załóż na chwilę cylinder biznesmena”.

Komisja rządowa zbadała ponad sześć tysięcy dokumentów opublikowanych w formie czterotomowych materiałów śledztwa. Podsumowanie raportu Rogersa brzmi następująco: „Komisja uznała, że ​​administracja koncernu Thiokol zmieniła swoje stanowisko i pod naciskiem Centrum Kosmicznego Marshalla w Alabamie zgodziła się na wykonanie lotu STS-51-L. Było to sprzeczne z opinią inżynierów koncernu i zostało zrobione wyłącznie po to, by zadowolić dużego klienta.

Przeprowadzając publiczne przesłuchanie przed senacką podkomisją ds. nauki, technologii i kosmosu, senator Ernest Holdings powiedział o katastrofie: „Dzisiaj wygląda na to, że można było tego uniknąć”. Później postawił zarzuty wobec NASA, która „najwyraźniej podjęła decyzję polityczną i pospieszyła z przeprowadzeniem akcji pomimo silnych sprzeciwów”.

Przymusowy limit czasu podczas startu wahadłowców trwał dwa i pół roku, co eksperci oceniają jako najtrudniejsze w historii amerykańskiej astronautyki. Ogólnie cały program promu kosmicznego został zmieniony. W trakcie śledztwa finalizowano systemy okrętowe, przeprowadzono liczne kontrole działania jednostek i systemów. Na modyfikację wahadłowca wydano półtora miliarda dolarów. Zdaniem inżynierów nowy projekt wymagał czterokrotnego zwiększenia nakładu pracy w porównaniu z modelem bazowym. NASA próbowała zaprezentować publiczności Discovery jak zupełnie nowy statek. Inżynierowie dokonali 120 zmian w projekcie orbitera i 100 w jego najbardziej zaawansowanym sprzęcie komputerowym. Główną uwagę zwrócono na najbardziej niebezpieczne stawy. Na połączeniach zwiększono warstwę izolacji termicznej, zainstalowano dodatkową uszczelkę pierścieniową, a nawet grzałki, aby uniknąć ewentualnego przechłodzenia uszczelki.

29 września 1988 roku, po udanym locie Discovery, Ameryka odetchnęła z ulgą: kraj powrócił do lotów kosmicznych z astronautami na pokładzie. Pięcioosobowa załoga statku po raz pierwszy została ubrana w pomarańczowe kombinezony ratunkowe oraz wyposażona w indywidualne spadochrony i jednostki pływające - na wypadek wypadku podczas lądowania. Jednak podczas wystrzeliwania „wahatera” na orbitę nadal nie da się uratować załogi. Aby stworzyć taki system ratunkowy, konieczna byłaby znaczna zmiana konstrukcji statku, co jest ekonomicznie nieopłacalne.

W połowie lat 80. amerykański program kosmiczny był u szczytu swojej potęgi. Po wygraniu „wyścigu księżycowego” Stany Zjednoczone ugruntowały swoją pozycję w opinii swojego bezwarunkowego przywództwa w kosmosie.

Kolejnym dowodem na to był program eksploracji kosmosu z pomocą pojazdów wielokrotnego użytku promu kosmicznego. Promy kosmiczne, których eksploatacja rozpoczęła się w 1981 roku, umożliwiły wystrzelenie dużej ilości ładunku na orbitę, powrót uszkodzonych pojazdów z orbity, a także latanie z załogą do 7 osób. Żaden inny kraj na świecie nie posiadał wówczas takich technologii.

W przeciwieństwie do ZSRR, amerykański program załogowy nie wiedział o wypadkach z ofiarami śmiertelnymi podczas lotów. Ponad 50 wypraw z rzędu zakończyło się sukcesem. Zarówno przywódcy kraju, jak i zwykli ludzie uważają, że niezawodność amerykańskiej technologii kosmicznej jest absolutną gwarancją bezpieczeństwa.

Pojawił się pomysł, aby w nowych warunkach każdy o normalnym zdrowiu i niezbyt trudnym i długim szkoleniu mógł polecieć w kosmos.

„Nauczyciel w kosmosie”

Na Prezydent USA Ronald Reagan pojawił się pomysł, aby wysłać w kosmos zwykłego nauczyciela szkolnego. Nauczyciel musiał przeprowadzić kilka lekcji z orbity, aby zwiększyć zainteresowanie dzieci matematyką, fizyką, geografią, a także naukami ścisłymi i eksploracją kosmosu.

W Stanach Zjednoczonych ogłoszono konkurs „Nauczyciel w kosmosie”, na który wpłynęło 11 tys. zgłoszeń. W drugiej turze było 118 kandydatów, po dwóch z każdego stanu i terytoriów przedmiotowych.

Ostateczne wyniki konkursu zostały uroczyście ogłoszone w Białym Domu. Wiceprezydent USA George Bush 19 lipca 1985 ogłoszono: zwycięzcą był 37-latek Sharon Christa McAuliffe drugie miejsce zajął 34-latek Barbara Morgan. Christa została głównym kandydatem do lotu, Barbara została jej dublem.

Christa McAuliffe, matka dwójki dzieci, która uczyła w liceum historii, języka angielskiego i biologii, płakała ze szczęścia podczas ogłoszenia wyników konkursu. Jej marzenie się spełniło.

Bliskim jej osobom, których duma z Kristy przeplatała się z niepokojem, wyjaśniła: „To jest NASA, nawet jeśli coś pójdzie nie tak, mogą wszystko naprawić w ostatniej chwili”.

Po ukończeniu trzymiesięcznego programu szkoleniowego Christa McAuliffe została włączona do załogi statku kosmicznego Challenger, który miał wejść na orbitę w styczniu 1986 roku.

Początek rocznicy

Lot Challengera miał być 25. rocznicą startu w ramach programu Space Shuttle. Specjaliści starali się zwiększyć liczbę ekspedycji na orbitę – wszak bajeczne pieniądze na realizację projektu przeznaczono z nadzieją, że z czasem „wahadłowy” zaczną przynosić zyski. Aby to osiągnąć, planowano osiągnąć liczbę 24 lotów rocznie do 1990 roku. Dlatego menedżerowie programu byli bardzo zirytowani słowami ekspertów o poważnych niedociągnięciach w konstrukcji statków. Drobne awarie trzeba było eliminować niemal przed każdym startem i istniały obawy, że prędzej czy później wszystko może skończyć się dużymi kłopotami.

W załodze wyprawy STS-51L oprócz Christy McAuliffe był dowódca Franciszek Scobee, pierwszy pilot Michael Smith jak astronauci Allison Onizuka, Judith Resnick, Ronald McNair oraz Grzegorz Jarvis.

Załoga Challengera. Zdjęcie: www.globallookpress.com

Oprócz lekcji szkolnych z orbity program misji obejmował wystrzelenie satelitów na orbitę i obserwację komety Halleya.

Początkowo start z kosmodromu Cape Canaveral zaplanowano na 22 stycznia, ale potem był kilkakrotnie przekładany, aż nowa data stała się 28 stycznia.

Tego ranka pojawiło się też podejrzenie, że lot będzie musiał zostać przełożony – na Florydzie zrobiło się bardzo zimno, temperatura spadła poniżej zera, a na miejscu startu pojawił się oblodzenie. Kierownictwo postanowiło nie odwoływać startu, ale po prostu odłożyć go na kilka godzin. Podczas nowej inspekcji okazało się, że lód zaczął się topić i otrzymano zgodę na start.

"Sytuacja krytyczna"

Ostateczny start zaplanowano na 11:38 czasu lokalnego 28 stycznia 1986 roku. Krewni i przyjaciele astronautów, koledzy i uczniowie Christy McAuliffe zebrali się w porcie kosmicznym, czekając na moment, kiedy pierwszy nauczyciel wyruszy w kosmiczną podróż.

O 11:38 Challenger wystartował z przylądka Canaveral. Na trybunach, na których znajdowała się publiczność, rozpoczęła się radość. Kamera telewizyjna z bliska pokazała twarze rodziców Kristy McAuliffe, gdy odprowadzali córkę do lotu, uśmiechali się i cieszyli, że marzenie ich dziewczynki stało się rzeczywistością.

Wszystko, co dzieje się w kosmodromie, komentował spiker.

52 sekundy po premierze Challenger rozpoczął maksymalne przyspieszenie. Dowódca statku, Francis Scobie, potwierdził rozpoczęcie przyspieszania. To były ostatnie słowa wypowiedziane z promu.

W 73. sekundzie lotu widzowie obserwujący start zobaczyli Challengera znikającego w białej chmurze eksplozji.

Publiczność początkowo nie rozumiała, co się stało. Ktoś się przestraszył, ktoś z podziwem klaskał, wierząc, że wszystko idzie zgodnie z programem lotu.

Wydawało się, że spiker też uważał, że wszystko jest w porządku. „1 minuta 15 sekund. Prędkość statku wynosi 2900 stóp na sekundę. Przeleciał odległość dziewięciu mil morskich. Wysokość nad ziemią wynosi siedem mil morskich ”- kontynuuje prezenter.

Jak się później okazało, komentator nie patrzył na ekran monitora, ale odczytywał skompilowany wcześniej skrypt uruchamiania. Kilka minut później ogłosił „sytuację krytyczną”, a potem powiedział okropne słowa: „Challenger eksplodował”.

Nie ma szans na zbawienie

Ale w tym momencie publiczność już wszystko zrozumiała - fragmenty najnowocześniejszego statku kosmicznego na świecie spadły z nieba do Oceanu Atlantyckiego.

Rozpoczęto akcję poszukiwawczo-ratowniczą, choć początkowo tylko formalnie nazywano ją akcją ratowniczą. Statki projektu Space Shuttle, w przeciwieństwie do radzieckiego Sojuza, nie były wyposażone w systemy ratunkowe, które mogłyby uratować życie astronautów podczas startu. Załoga była skazana.

Operacja podnoszenia gruzu, który wpadł do Oceanu Atlantyckiego, trwała do 1 maja 1986 roku. W sumie zebrano około 14 ton gruzu. Około 55% promu, 5% kabiny i 65% ładunku pozostało na dnie oceanu.

Kabina z astronautami została podniesiona 7 marca. Okazało się, że po zniszczeniu konstrukcji statku przetrwała bardziej wytrzymała kabina, która przez kilka sekund nadal się unosiła, po czym zaczęła spadać z dużej wysokości.

Nie udało się ustalić dokładnego momentu śmierci astronautów, ale wiadomo, że co najmniej dwie – Allison Onizuka i Judith Resnick – przeżyły sam moment katastrofy. Eksperci stwierdzili, że włączyli osobiste urządzenia doprowadzające powietrze. To, co wydarzyło się później, zależy od tego, czy w kabinie nastąpiło rozhermetyzowanie po zniszczeniu „shuttle”. Ponieważ urządzenia osobiste nie dostarczają powietrza pod ciśnieniem, załoga szybko straciła przytomność podczas dekompresji.

Jeśli kabina pozostała szczelna, astronauci zginęli, gdy uderzyli w powierzchnię wody z prędkością 333 km/h.

Amerykańskie „może”

Ameryka przeżyła najgłębszy szok. Loty w ramach programu Space Shuttle zostały zawieszone na czas nieokreślony. W celu zbadania katastrofy prezydent USA Ronald Reagan powołał specjalną komisję pod przewodnictwem Sekretarz Stanu William Rogers.

Ustalenia Komisji Rogersa były nie mniejszym ciosem dla prestiżu NASA niż sama katastrofa. Jako decydujący czynnik prowadzący do tragedii wymieniono braki w kulturze korporacyjnej i procedurach decyzyjnych.

Zniszczenie samolotu nastąpiło w wyniku uszkodzenia pierścienia uszczelniającego prawego urządzenia wspomagającego paliwo stałe podczas startu. Uszkodzenie pierścienia spowodowało przepalenie otworu w boku akceleratora, z którego struga strumienia biła w kierunku zewnętrznego zbiornika paliwa. Doprowadziło to do zniszczenia mocowania ogonowego prawego miotacza paliwa stałego oraz konstrukcji wsporczych zewnętrznego zbiornika paliwa. Elementy kompleksu zaczęły się przesuwać względem siebie, co doprowadziło do jego zniszczenia w wyniku działania nieprawidłowych obciążeń aerodynamicznych.

Jak wykazało śledztwo, NASA wiedziała o wadach pierścieni uszczelniających od 1977 roku – na długo przed pierwszym lotem w ramach programu Space Shuttle. Ale zamiast wprowadzać niezbędne zmiany, NASA zaakceptowała problem jako dopuszczalne ryzyko awarii sprzętu. To znaczy, w dużym uproszczeniu, specjaliści z wydziału, zahipnotyzowani dotychczasowymi sukcesami, polegali na amerykańskim „może”. Takie podejście kosztowało życie 7 astronautów, nie wspominając o miliardowych stratach finansowych.

21 lat później

Program promu kosmicznego wznowiono po 32 miesiącach, ale nie było już do niego zaufania. Nie było już mowy o zwrocie i zysku. Rekord programu pozostał w 1985 roku, kiedy wykonano 9 lotów, a po śmierci Challengera nie pamiętano już o planach zwiększenia liczby startów do 25-30 rocznie.

Po katastrofie 28 stycznia 1986 r. NASA zamknęła program Nauczyciel w kosmosie, a dublerka Christy McAuliffe, Barbara Morgan, wróciła do nauczania w szkole. Jednak wszystko, czego doświadczyła, sprawiło, że nauczycielka marzyła o dokończeniu rozpoczętej pracy. W 1998 r. ponownie został wcielony do korpusu astronautów, a w 2002 r. został przydzielony jako specjalista od lotów do załogi wahadłowca STS-118, którego misję na ISS zaplanowano na listopad 2003 r.

Jednak 1 lutego 2003 r. doszło do drugiej katastrofy wahadłowca - podczas schodzenia z orbity zginął statek kosmiczny Columbia z 7 astronautami na pokładzie. Lot Barbary Morgan jest opóźniony.

A jednak poleciała w kosmos. 8 sierpnia 2007, 21 lat po śmierci Challengera, nauczycielka Barbara Morgan dotarła na orbitę Endeavoura. Podczas lotu odbyła kilka sesji z klasami szkolnymi, w tym ze Szkołą McCall-Donnelly, gdzie przez długi czas uczyła. Tym samym zrealizowała projekt, który nie miał być zrealizowany w 1986 roku.

W stosunkowo krótkiej historii astronautyki katastrofy i wypadki statków kosmicznych miały miejsce zarówno na orbicie, jak i niedaleko Ziemi. Na przestrzeni kosmosu dochodziło do rozhermetyzowania, a nawet kolizji.

Juno. 50/50

Co druga próba wystrzelenia rakiety nośnej z serii Juno przez Amerykanów kończyła się niepowodzeniem. Tak więc 16 lipca 1959 r. Juno-2 miał wynieść satelitę Explorer S-1 na niską orbitę okołoziemską. Misja Juno trwała kilka sekund: po wystrzeleniu niemal natychmiast obróciła się o 180 stopni i zaczęła poruszać się w przeciwnym kierunku, zmierzając dokładnie w stronę wyrzutni. Rakieta została wysadzona w powietrze, zapobiegając w ten sposób licznym ofiarom śmiertelnym. W uczciwości zauważamy: z pomocą Juno-1 Amerykanom udało się wystrzelić swojego pierwszego sztucznego satelitę Ziemi.

czarna randka

30 czerwca to „czarna” data w historii eksploracji kosmosu. Tego dnia w 1971 roku załoga Sojuz 11 wróciła na ziemię w samą porę po 23 dniach pracy w kosmosie. Ciała dowódcy statku Georgy Dobrovolsky, inżynier pokładowy Vladislav Volkov i inżynier testowy Viktor Patsaev zostały znalezione w kabinie statku, który powoli opadł na spadochronie i wylądował na ziemi.

Według naocznych świadków ciała członków załogi były jeszcze ciepłe, ale podejmowane przez lekarzy próby reanimacji astronautów nie przyniosły żadnych rezultatów. Później ustalono, że do tragedii doszło w wyniku obniżenia ciśnienia w kabinie. Spadek ciśnienia na wysokości 168 kilometrów, przy braku specjalnych skafandrów kosmicznych nieprzewidzianych w konstrukcji statku, skazał załogę na straszliwą śmierć. Dopiero taka tragedia zmusiła nas do radykalnego przemyślenia podejścia do zapewnienia bezpieczeństwa sowieckim kosmonautom podczas lotu.

Upadek „upsnika”

Reporterzy największych środków masowego przekazu zostali zaproszeni na platformę startową 6 grudnia. Mieli zapisywać „osiągnięcia” i zgłaszać je do publicznej wiadomości, która po zwycięstwach Kraju Sowietów była w stanie przygnębienia. Po starcie Avangard zyskał nieco ponad metr wysokości i… spadł na ziemię. Potężna eksplozja zniszczyła rakietę i poważnie uszkodziła wyrzutnię. Następnego dnia na pierwszych stronach gazet pojawiły się nagłówki o upadku „upsnika” – tak dziennikarze nazywali „Awangardę”. Oczywiście demonstracja niepowodzenia tylko zwiększyła panikę w społeczeństwie.

Kolizja satelity

Pierwsze zderzenie sztucznych satelitów – rosyjskiego Kosmos-2251 i amerykańskiego Iridium-33 – miało miejsce 10 lutego 2009 roku. W wyniku całkowitego zniszczenia obu satelitów około 600 odłamków zaczęło stanowić zagrożenie dla innych urządzeń działających w kosmosie, w szczególności dla ISS. Na szczęście udało się uniknąć nowej tragedii – w 2012 roku manewr rosyjskiego modułu Zvezda pomógł ISS uniknąć wraku Iridium-33.

bez ofiar

Cyniczne mówienie o „widowisku” wybuchu jest możliwe, być może, tylko w przypadkach, gdy nie mówimy o ofiarach ludzkich. Jednym z „udanych” przykładów może być próba wystrzelenia rakiety Delta-2 z wojskowym satelitą GPS na przylądku Canaveral.

Start zaplanowany na 16 stycznia 1997 r. musiał zostać przełożony o jeden dzień i pomimo tego, że 17 stycznia warunki pogodowe nie poprawiły się, rakieta została jednak wystrzelona. Pozostała w powietrzu tylko przez 13 sekund, po czym eksplodowała. Ogniste iskry, przypominające fajerwerki, przez jakiś czas padały na okolicę. Na szczęście uniknięto ofiar śmiertelnych. Większość odłamków rakiety wpadła do oceanu, inne uszkodziły bunkier centrum startowego i około 20 samochodów na parkingu.

Tragedia Tytana

Pytanie, który z krajów w całej historii eksploracji kosmosu poniósł duże straty finansowe, pozostaje dziś otwarte. Faktem jest, że rok 1986 był dla NASA czarnym rokiem. Cały świat nie zdążył jeszcze dojść do siebie po tragicznej śmierci załogi promu Challenger, która miała miejsce 28 stycznia, kiedy podczas startu 18 kwietnia eksplodowała rakieta Titan 34D-9.

Jej misją było wzięcie udziału w realizacji wartego wiele miliardów dolarów programu stworzenia sieci satelitów rozpoznawczych. Wymagane było również dodatkowe finansowanie, aby wyeliminować wypadek z powodu rozprzestrzeniania się trujących, samozapalnych składników paliwa. Cóż, tylko w zeszłym roku Rosja straciła około 90 milionów dolarów z powodu nieudanego lipcowego startu rakiety Proton-M w kosmodromie Bajkonur.

Brazylijska katastrofa

Start rakiety VLS-3 może jednocześnie zająć czołowe pozycje w trzech rankingach: „Największa liczba ofiar”, „Nieuzasadnione nadzieje” i „Tajemnicze powody”. Mianowany 25 sierpnia 2003 roku mógł zmienić Brazylię w kosmiczną potęgę numer jeden w Ameryce Łacińskiej.

Jednak 22 sierpnia, na etapie końcowych testów, jeden z silników nieumyślnie włączył się, co doprowadziło do pożaru i wybuchu zbiorników paliwa. Katastrofa nie tylko zniszczyła rakietę i okazały kompleks startowy, ale także pochłonęła życie 21 osób, prawie całkowicie sparaliżując program kosmiczny kraju. W wyniku szeroko zakrojonego śledztwa nie udało się ustalić dokładnych przyczyn wybuchu. Według oficjalnej wersji do tragedii doszło z powodu „niebezpiecznego stężenia lotnych gazów, uszkodzonych czujników i zakłóceń elektromagnetycznych”.

Drogie komponenty i najlepsze umysły naukowe nie mogą jeszcze zagwarantować absolutnego sukcesu jakiejkolwiek operacji kosmicznej: statki kosmiczne nadal zawodzą, spadają i eksplodują. Dziś ludzie śmiało mówią o kolonizacji Marsa, a jeszcze kilkadziesiąt lat temu każda próba wystrzelenia statku w kosmos może przerodzić się w straszną tragedię.

„Sojuz-1”: ofiara kosmicznego wyścigu

1967 Przemysł kosmiczny pozostaje w tyle za Stanami Zjednoczonymi o dwa ogromne kroki – od dwóch lat Stany Zjednoczone produkują loty załogowe, a od dwóch lat ZSRR nie ma ani jednego lotu. Dlatego przywódcy kraju tak bardzo chcieli wynieść Sojuz na orbitę z człowiekiem na pokładzie za wszelką cenę.

Wszystkie próby próbne bezzałogowych „związków” kończyły się wypadkami. Sojuz-1 został wyniesiony na orbitę 23 kwietnia 1967 roku. Na pokładzie jest jeden kosmonauta – Vladimir Komarov.

Co się stało

Problemy zaczęły się natychmiast po wejściu na orbitę: jeden z dwóch paneli słonecznych nie otworzył się. Statek doświadczył braku prądu. Lot musiał zostać odwołany przed terminem. Sojuzowi udało się zejść z orbity, ale system spadochronowy zawiódł podczas ostatniej fazy lądowania. Pilocik nie był w stanie wyciągnąć spadochronu głównego z zasobnika, a liny pomyślnie wypuszczonego spadochronu zapasowego owinęły się wokół niewystrzelonego pilocika. Nie ustalono ostatecznej przyczyny awarii głównego spadochronu. Wśród najczęstszych wersji jest naruszenie technologii w produkcji pojazdu zjazdowego w fabryce. Istnieje wersja, w której w wyniku nagrzania urządzenia farba na tacy wyrzutu spadochronu, którą został pomalowany przez pomyłkę, stała się lepka, a spadochron nie wyszedł, ponieważ „przykleił się” do tacy. Z prędkością 50 m/s pojazd zniżający uderzył w ziemię, co doprowadziło do śmierci astronauty.
Wypadek ten był pierwszym (znanym) przypadkiem śmierci człowieka w historii załogowych lotów kosmicznych.

Apollo 1: ogień na ziemi

Pożar miał miejsce 27 stycznia 1967 roku podczas przygotowań do pierwszego lotu załogowego w ramach programu Apollo. Cała załoga zginęła. Prawdopodobnych przyczyn tragedii było kilka: błąd w doborze atmosfery (wybrano czysty tlen) statku oraz iskra (lub zwarcie), która mogła służyć jako rodzaj detonatora.

Załoga Apollo na kilka dni przed tragedią. Od lewej do prawej: Edward White, Virgil Grissom, Roger Chaffee.

Tlen był bardziej preferowany niż mieszanina tlenu i azotu, ponieważ sprawia, że ​​ciśnieniowa konstrukcja statku jest znacznie lżejsza. Niewielkie znaczenie przywiązywano jednak do różnicy ciśnień podczas lotu i treningu na Ziemi. Niektóre części statku i elementy skafandrów astronautów stały się bardzo łatwopalne w atmosferze tlenowej pod wysokim ciśnieniem.

Tak wyglądał moduł dowodzenia po pożarze.

Po zapaleniu ogień rozprzestrzenił się z niesamowitą prędkością, uszkadzając skafandry. Skomplikowana konstrukcja włazu i jego zamków nie pozostawiała astronautom szansy na ucieczkę.

„Sojuz-11”: dekompresja i brak skafandrów

Dowódca statku Georgy Dobrovolsky (w środku), inżynier testowy Wiktor Patsaev i inżynier pokładowy Vladislav Volkov (po prawej). Była to pierwsza załoga stacji orbitalnej Salut 1. Do tragedii doszło podczas powrotu astronautów na Ziemię. Do czasu odkrycia statku po wylądowaniu na Ziemi nie wiedzieli, że załoga zginęła. Ponieważ lądowanie odbywało się w trybie automatycznym, pojazd zniżający wylądował w wyznaczonym miejscu, bez większych odchyleń od planu.
Ekipa poszukiwawcza znalazła załogę bez oznak życia, resuscytacja nie pomogła.

Co się stało

„Sojuz-11” po wylądowaniu.

Główną akceptowaną wersją jest dekompresja. Załoga zmarła na chorobę dekompresyjną. Analiza zapisów rejestratora wykazała, że ​​na wysokości około 150 km ciśnienie w pojeździe zniżającym zaczęło gwałtownie spadać. Komisja stwierdziła, że ​​przyczyną tego spadku było nieuprawnione otwarcie zaworu wentylacyjnego.
Ten zawór miał otworzyć się na małej wysokości, gdy charłak zostanie wysadzony w powietrze. Nie wiadomo na pewno, dlaczego charłak działał znacznie wcześniej.
Przypuszczalnie stało się tak z powodu fali uderzeniowej przechodzącej przez korpus aparatu. Z kolei fala uderzeniowa jest spowodowana działaniem charłaków oddzielających przedziały Sojuzów. Nie udało się tego odtworzyć podczas testów naziemnych. Jednak w przyszłości projekt zaworów wentylacyjnych został sfinalizowany. Należy zauważyć, że projekt Sojuz-11 nie przewidywał skafandrów kosmicznych dla załogi ...

Challenger Crash: Katastrofa na żywo

Ta tragedia stała się jedną z najbardziej głośnych w historii eksploracji kosmosu dzięki telewizji na żywo. Amerykański wahadłowiec Challenger eksplodował 28 stycznia 1986 roku, 73 sekundy po starcie, który obserwowały miliony widzów. Zginęło wszystkich 7 członków załogi.

Co się stało

Stwierdzono, że zniszczenie samolotu było spowodowane uszkodzeniem pierścienia uszczelniającego rakiety paliwowej. Uszkodzenie pierścienia podczas startu doprowadziło do powstania dziury, z której zaczął bić strumień. To z kolei doprowadziło do zniszczenia mocowania akceleratora i konstrukcji zewnętrznego zbiornika paliwa. W wyniku zniszczenia zbiornika paliwa doszło do detonacji składników paliwa.

Prom nie eksplodował, jak się powszechnie uważa, ale „zawalił się” z powodu przeciążeń aerodynamicznych. Kokpit nie zawalił się, ale najprawdopodobniej rozhermetyzował. Gruz wpadł do Oceanu Atlantyckiego. Udało się znaleźć i podnieść wiele fragmentów wahadłowca, w tym kokpit. Stwierdzono, że co najmniej trzech członków załogi przeżyło zniszczenie promu i było przytomnych podczas próby włączenia urządzeń doprowadzających powietrze.
Po tej katastrofie promy zostały wyposażone w system ewakuacji załogi w nagłych wypadkach. Warto jednak zauważyć, że w wypadku Challengera system ten nie mógł uratować załogi, ponieważ jest przeznaczony do stosowania wyłącznie podczas lotu poziomego. Ta katastrofa "wyłączyła" program wahadłowców na 2,5 roku. Komisja Specjalna w dużym stopniu obarczyła winą brak „kultury korporacyjnej” w całej strukturze NASA, a także kryzys systemu podejmowania decyzji menedżerskich. Menedżerowie mają świadomość wady oringów dostarczonych przez danego dostawcę od 10 lat…

Katastrofa promu Columbia: nieodebrane lądowanie

Do tragedii doszło rankiem 1 lutego 2003 r. podczas powrotu na Ziemię po 16-dniowym pobycie promu na orbicie. Po wejściu w gęste warstwy atmosfery statek nie nawiązał kontaktu z centrum kontroli misji NASA, a zamiast wahadłowca jego fragmenty pojawiły się na niebie spadając na ziemię.

Co się stało

Załoga promu kosmicznego Columbia: Kalpana Chawla, Richard Husband, Michael Anderson, Laurel Clark, Ilan Ramon, William McCool, David Brown.

Śledztwo trwało kilka miesięcy. Wrak promu został zebrany na obszarze równym dwóm stanom. Stwierdzono, że przyczyną katastrofy było uszkodzenie warstwy ochronnej skrzydła promu. Uszkodzenie to było prawdopodobnie spowodowane odpadnięciem fragmentu izolacji zbiornika tlenu podczas wodowania statku. Podobnie jak w przypadku Challengera, tragedii można było zapobiec, gdyby załoga dokonała oględzin statku na orbicie zdecydowaną decyzją przywódców NASA.

Istnieją dowody na to, że specjaliści techniczni trzykrotnie wysyłali prośbę o zdjęcie uszkodzeń otrzymanych podczas startu. Kierownictwo NASA uznało, że szkody spowodowane uderzeniem pianki termoizolacyjnej nie mogą prowadzić do poważnych konsekwencji.

Apollo 13: wielka tragedia ze szczęśliwym zakończeniem

Ten lot amerykańskich astronautów jest jedną z najsłynniejszych misji załogowych Apollo na Księżyc. Niesamowity hart ducha i wytrwałość, z jaką tysiące ludzi na Ziemi próbowały wydobyć ludzi z kosmicznej pułapki, opiewali pisarze i reżyserzy. (Najbardziej znanym i szczegółowym filmem o tych wydarzeniach jest Apollo 13. Rona Howarda).

Co się stało

Premiera Apollo 13.

Po standardowym wymieszaniu tlenu i azotu w odpowiednich zbiornikach astronauci usłyszeli huk i poczuli wstrząs. W iluminatorze zauważalny był wyciek gazu (mieszaniny tlenu) z przedziału serwisowego. Chmura gazu zmieniła orientację statku. Apollo zaczął tracić tlen i energię. Konto poszło na zegar. Powstał plan wykorzystania modułu księżycowego jako łodzi ratunkowej. Na Ziemi utworzono kwaterę główną, aby ratować załogę. Było wiele problemów, które trzeba było rozwiązać w tym samym czasie.

Uszkodzona komora silnika Apollo 13 po oddzieleniu.

Statek musiał latać wokół księżyca i wchodzić na trajektorię powrotną.

W trakcie całej operacji, oprócz problemów technicznych ze statkiem, astronauci zaczęli doświadczać kryzysu w systemach podtrzymywania życia. Nie dało się włączyć grzałek - temperatura w module spadła do 5 stopni Celsjusza. Załoga zaczęła zamarzać, dodatkowo istniała groźba zamrożenia zapasów żywności i wody.
Zawartość dwutlenku węgla w atmosferze kabiny modułu księżycowego sięgała 13%. Dzięki jasnym instrukcjom z centrum dowodzenia załoga mogła wykonać „filtry” ze złomu, co pozwoliło na doprowadzenie zawartości dwutlenku węgla do akceptowalnego poziomu.
Podczas akcji ratowniczej załodze udało się oddokować komorę silnika i oddzielić moduł księżycowy. Wszystko to musiało być zrobione niemal „ręcznie” pod względem wskaźników podtrzymania życia bliskich krytycznych. Po pomyślnym zakończeniu tych operacji nadal konieczne było wykonanie nawigacji przed lądowaniem. Jeśli systemy nawigacyjne zostałyby źle skonfigurowane, moduł mógłby wejść w atmosferę pod niewłaściwym kątem, co spowodowałoby krytyczne przegrzanie kabiny.
Na okres lądowania wiele krajów (w tym ZSRR) zadeklarowało ciszę radiową na częstotliwościach operacyjnych.

17 kwietnia 1970 roku przedział Apollo 13 wszedł w ziemską atmosferę i bezpiecznie rozbił się na Oceanie Indyjskim. Wszyscy członkowie załogi przeżyli.